외출할 때면 으레 손가방에 넣을 작은 책을 고른다. 빈손으로 집을 나설 때면 허전하다. 누구는 ‘참 답답한 사람이네. 스마트폰이 있지 않으냐’고 반문할 것이다. 하지만 여전히 종이 활자를 선호하는 개인 취향 탓이 크다. 지하철을 타는 긴 시간이든 친구를 기다리는 짧은 사이에도 책을 읽으면 시간 가는 줄 모른다.

최근 어느 나라는 포켓에도 쏙 들어가는 손바닥만 한 크기의 미니문고가 잘 팔린다고 한다. 재생지를 써서 종이 질은 그다지 좋지 않지만 여백만 줄였지 글자 크기나 행간은 그대로라 여느 책과 비교해도 가독성은 다름이 없다고 한다. 굳이 다르다면 휴대가 편하니 언제 어디서나 쉽게 읽을 수 있고, 책 가격이 저렴하다는 것이다.

우리나라에서 지난 1년간 교과서, 만화 등을 제외한 책을 한 권이라도 읽은 사람의 비율(연간 독서율)이 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 낮았다. 성인 10명 중 4명은 책을 한 권도 읽지 않는 것으로 나타났다. 문제는 독서에 대한 체감 냉기는 더 썰렁해 책을 점점 안 읽는다는 것이다.

인터넷에 떠도는 정보 수준의 지식이 아니라 전문가들이 특정 주제에 대한 균형 잡힌 담론을 이끌고 문학성이 뛰어난 작품이 실린 문고본은 ‘가성비’(가격 대비 성능의 비율)가 높아 찾는 사람이 늘어날 것이다. 출판사들은 새롭게 기획, 변신할 수 있는 여지가 많은 문고본에 눈을 돌려보자. 단순히 책을 출간, 판매하는 것에서 벗어나 책을 쉽게 읽을 수 있도록 만들자. 여름철 휴가지에서도 문고본을 읽는 피서객을 자주 만나는 상상을 해본다.

노청한·서울 은평구 응암로