올해 상반기 항공이용객이 지난해 같은 기간보다 6% 증가하며 역대 최고치를 기록했다. 중국을 비롯해 국제선 여행객들이 늘어나면서 빚어진 결과다. 최근 일본 정부의 대(對) 한국 수출규제로 촉발한 ‘일본여행 불매운동’ 여파는 통계 수치상 서서히 그 파급력이 드러나고 있는 것으로 나타났다. 9월 이후에 영향이 본격적으로 나타날 것으로 보인다. 

국토교통부가 4일 공개한 항공운송시장 동향 자료에 따르면, 올해 상반기 항공이용객은 6156만명을 기록해 지난해 상반기의 5807만명보다 6% 증가한 것으로 나타났다. 역대 반기별 실적 수치만 따지면 역대 1위 기록이다. 2분기 항공 여객 이용 추이도 지난해 같은 기간에 비해 5.6% 증가한 3099만명을 기록해 단일 분기별 역대 최고 실적을 경신했다. 

이러한 항공 여객 증가는 국제선 여행객이 증가한 결과로 풀이된다. 4556만명으로 7.9% 증가했다. 국내선 여행객은 1600만명으로 1% 늘어났다. 지역별로 볼 때는 중국노선의 약진이 눈에 띈다. 875만명으로 지난해 같은 기간보다 15.6% 급증했다. 사드 사태로 인한 피해에서 복구되고 있는 모습이다. 유럽과 아시아도 각각 11.4%, 9.5% 증가했다. 항공사별로는 대한항공과 아시아나항공 등 대형항공사는 1695만명이, 저비용항공사(LCC)는 1410만명을 수송한 것으로 나타났다. LCC 분담률은 지난해 같은 기간 29%에서 31%로 증가했다. 항공화물은 상반기 기준 209만톤을 기록해 지난해 같은 기간보다 3.7% 감소했다. 미·중 무역분쟁 등에 따른 글로벌 교역 위축 등이 원인으로 분석된다. 

일본노선의 경우 상반기 중에는 운항증편에 따라 여객수도 4% 자연 상승했지만, 최근 한·일간 관계 악화에 따른 ‘여행 불매’ 운동이 전반적으로 번지면서 7월 이후 일본여행개수가 감소하는 모습이 눈에 띄고 있다. 지난해 7월 3∼4주 일본행 항공운송실적은 74만4162명으로 6월 3∼4주차(77만2250명)보다 2만8088명(-3.77%) 감소했는데, 올해에는 같은 기간 86만7035명에서 81만8312명으로 4만8723명(-5.95%)이나 줄어든 것으로 나타났다. 감소 폭이 확대된 것이다. 어명소 국토부 항공정책관은 “일본노선 감편 및 여행객 감소 추이가 지속할 경우 하반기 항공 여객 성장세에 영향을 미칠 수 있는 만큼 시장 상황을 면밀히 모니터링 할 계획”이라고 밝혔다. 

이도형 기자 [e-mail]