크리스티아누 호날두(오른쪽)가 지난달 29일 스페인의 한 일간지에서 상을 수상한 뒤 자신의 인스타그램에 연인과 함께 찍은 사진을 올렸다. 지난달 ‘노쇼’ 사태 이후에도 호날두는 SNS로 꾸준히 자신의 일상을 공유했지만 한국에 대한 사과나 언급은 전혀 없어 한국축구팬들의 공분을 샀다. 호날두 인스타그램 캡처.

지난달 26일 유벤투스와 ‘팀 K리그’간의 친선전에서 ‘노쇼’ 사태를 만든 크리스티아누 호날두(34)는 이후로도 거의 매일 한국 축구팬들에게 분노를 안겼다. 현실에서 물의를 일으켰음에도 자신의 SNS에서는 마치 아무 일도 없는 듯 매일 화려한 일상을 과시하는 게시물을 올린 탓이다. 당시 사건에 대한 사과는 물론 언급조차 없었다. 

인터넷에 확산되고 있는 크리스티아누 호날두 불매 운동 포스터. 커뮤니티 캡처

사실 호날두는 전 세계에서 SNS를 가장 적극적으로 이용해 이미지를 관리하는 스포츠스타 중 하나로 손꼽혀왔다. 그동안 수많은 팔로워들을 적극 활용해 팬 친화적인 슈퍼스타이자 화려한 삶을 살아가는 ‘완벽남’ 이미지를 만들어왔다. 

이런 호날두의 SNS 영향력이 수치로 드러났다. 미국 경제 전문지 포브스가 4일 스포츠 스타들의 SNS 영향력을 분석해 순위를 매긴 결과 압도적 1위를 차지한 것. 댓글, 구독 등의 ‘SNS 상호작용’을 수치화한 순위에서 호날두는 8억8700만으로 2위인 리오넬 메시의 3억6700만을 압도적으로 제쳤다. 3위 네이마르(2억8900만), 4위 킬리안 음바페(1억6700만) 등 뒤를 이은 축구계 슈퍼스타들의 SNS 영향력은 호날두에 비하면 ‘고만고만’해 보일 정도다. 이 순위에서는 5위에 종합격투기 스타 코너 맥그리거(1억5900만)가 '비 축구선수'로서는 유일하게 상위 순위에 포함됐다. 

호날두는 이런 압도적인 SNS 영향력을 바탕으로 막대한 수입을 올리는 중이다. 포브스는 호날두가 자신의 SNS에 게시물들을 올리는 대가로 기업들로부터 1년에 4400만달러(약 528억원)의 광고수익을 받고 있다고 전했다. 

크리스티아누 호날두 ‘노쇼’와 관련된 한국 팬의 분노와 소송을 다룬 BBC의 기사 화면. BBC 홈페이지 캡처

그러나 여전히 ‘완벽남’ 그대로인 SNS 속 호날두와 달리 현실 속 호날두는 이미지에 조금씩 금이 가고 있다. 그의 팬 친화적인 이미지에 정면으로 배치되는 ‘노쇼’ 사태에 대한 전 세계적인 보도도 계속되고 있는 상태이기 때문이다. 스페인, 이탈리아 등에 이어 영국 가디언, 데일리미러 등이 이달 초 보도에 가세했고, 이번에는 CNN도 사건을 대대적으로 보도했다. CNN은 4일“한국에서 공을 차지 않은 크리스티아누 호날두가 헤드 라인에 등장했다”며 “호날두는 45분 출전 조항이 있었지만 벤치에서 시간을 보내며 팬들은 무시했다”고 사건의 추이와 팬들의 분노 등을 자세히 전했다.

지난달 26일 서울 상암월드컵경기장 벤치에 앉아있는 크리스티아누 호날두(가운데). 연합뉴스

여기에 호날두는 자신의 ‘아킬레스건’인 성폭행 관련 혐의 관련 소송에서도 궁지에 몰렸다. 그는 지난 2009년 6월 미국 라스베이거스의 한 리조트 호텔에서 만난 미국 여성을 자신의 방으로 데려가 성폭행한 혐의로 소송을 당한 상태다. 여기에 독일 슈피겔 등 외신들이 지난해 호날두가 해당 여성을 돈으로 ‘입막음’한 정황이 있다고 보도해 이미지에 커다란 금이 갔다. 일단 이 소송은  지난 2일 미국 네바다주 클라크 카운티 지방법원이 증거불충분으로 기소하지 않기로 해 일단락됐고, 이미지 관리에 철저한 호날두는 법정기록 공개마저 부당하다며 ‘완전한 비밀유지’에 대한 소송을 제기했다. 그러나, 비밀유지 소송은 기각돼 성폭행 사건에 대한 정보가 대중에 공개되는 것은 막을 수 없게 됐다. 증거 불충분으로 법적인 책임은 덜었지만 그토록 중시하는 이미지는 다시 훼손될 위기에 처한 셈이다.

서필웅 기자 [e-mail]