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일본의 수출 규제로 ‘세계 1위’ 디스플레이 업계에도 적신호가 켜졌다. 중국의 거센 추격에 일본의 어깃장까지 겹친 형국이다.
한국은 1995년 본격적인 액정(LCD) 양산 체제를 구축한 것을 시작으로 10년 만에 LCD는 물론 유기발광다이오드(OLED) 등 전 분야에 걸쳐 세계 1위 디스플레이 생산국으로 성장했다. 하지만 최근 몇년간 중국 정부의 과감한 ‘디스플레이 굴기’ 투자에 이미 LCD는 중국에 자리를 내줬다.
‘초격차’ 기술을 확보한 것으로 알려진 OLED 시장에도 빨간불이 켜졌다. IHS마킷 조사 결과 올해 2분기 기준 스마트폰용 OLED 패널 시장에서 삼성전자는 87.2%의 점유율로 세계 정상을 지키고 있다. 하지만 지난해 1분기(95.7%)보다는 8.2%포인트 떨어졌다. 반면 같은 기간 중국 최대 디스플레이 생산업체 BOE는 0.1%에서 5.9%로 점유율을 높였다. 특히 최근 애플이 일본의 한국에 대한 수출 규제 여파를 우려해 OLED 패널 공급처에 중국 BOE를 포함하기로 했다는 외신 보도가 전해지면서 국내 업계에 비상이 걸렸다.
엎친 데 덮친 격으로 일본의 수출 규제가 겹쳤다. 중소형 OLED 생산에 필수적인 섀도마스크는 일본 DNP, 토판프린팅 등 두 개 회사가 시장을 100% 점유하고 있다. 섀도마스크는 미세한 구멍이 뚫린 얇은 철판으로, 주기적인 교체가 필요한 품목이어서 공급 제한이 길어지면 OLED 패널 생산에 차질을 빚을 수 있는 것으로 전해졌다. 섀도마스크는 국내 기업들이 개발에 나섰지만 아직 양산에 이르지는 못했다.
반도체와 LCD, OLED 등을 제조하는 포토마스크인 블랭크 마스크 역시 일본 호야 제품이 삼성전자 내부 사용 비중의 60%를 넘는 것으로 알려졌다. 소재뿐 아니라 국내 기업이 사용하는 장비들도 대부분 일본산이다. 노광기·증착기·세척기 같은 디스플레이 장비는 82.7%가 일본산인 것으로 알려졌다.
국내 기업과 관련 협회·단체 등은 국산화에 속도를 내고 있다. 삼성디스플레이는 최근 국산 섀도마스크 개발 과제를 함께 추진하는 기업들에게 개발 과제를 지시하고 샘플 공급을 요청했다. 그간 업계에서는 섀도마스크처럼 일본이 독점하다시피 하는 소재·부품을 국산화하기 어려운 이유로 시장 지배적 입지를 꼽아왔다. 국내 기업의 소재·부품을 구매하려 하면 원래 공급사 측에서 가격을 깎아주거나 공급을 제한하는 등의 방법으로 국산화를 방해했다는 것이다. 이 때문에 이번 사태가 소재·부품 국산화에 도움이 될 수 있다는 지적이 나온다.
LG디스플레이도 태스크포스(TF)를 꾸리고 일본기업을 대체해 줄 만한 국내외 업체를 찾아나섰다. LG디스플레이는 지난달 일본이 반도체·디스플레이 핵심 소재 수출을 제한한 직후 디스플레이 공정에 쓰이는 일본산 소재와 장비를 파악한 뒤 거래처를 통해 재고를 최대한 확보한 것으로 알려졌다. 업계 관계자는 “한 달가량의 시간이 있었던 만큼 물량을 최대한 확보해 적어도 연말까지는 생산 차질을 빚지 않을 것으로 보인다”고 전했다.
한국디스플레이연구조합·산업협회는 지난 1일부터 ‘디스플레이 장비·재료·소재·부분품 성능평가 대상 모집’ 공고를 내고 신청 서류를 접수 중이다. 접수 항목은 중소기업이 개발 완료한 제품에 대해 성능평가를 지원하는 ‘트랙 1’과 수입 의존도가 높은 디스플레이 핵심 소재나 장비 중에서 국산화가 가능한 품목을 삼성이나 LG 등 수요 기업이 직접 평가하도록 지원하는 ‘트랙 2’로 나뉜다. 업계 관계자는 “트랙 1은 매년 하는 것이지만 트랙 2는 이번 일본 수출 규제 때문에 지원하는 의미가 크다”며 “쉽게 말해 대기업이 필요로 하는 품목을 조사한 뒤 직접 지원하겠다는 의미”라고 설명했다.
이우중 기자 lol@segye.com
