일본 정부가 지난 2일 한국을 화이트리스트(전략물자 수출우대국)에서 제외하기로 결정했다. 청와대와 정부 그리고 여당인 더불어민주당은 일본 정부의 경제 보복에 맞서 ‘다시는 지지 않는다’ 등 강한 메시지를 연일 내놓고 있지만 정작 실제 해결책은 쉽사리 찾지 못하고 있다. 국제분업체계에서 각국 기업의 강점이 한데 모이면 서로에게 ‘윈윈’이라지만 특정 분야에서 지나치게 의존하면 피해가 작지 않다는 사실을 이제는 정부도, 국민도 깨달았다.

당장 반도체 분야 대책 마련이 시급하지만 이번 사태는 다른 산업도 전반적으로 점검하는 계기로 삼아야 한다. 특히 한국은 스포츠용품 시장에서 해외 의존도가 높다. 국제경기 현장 취재를 가서 국가대표 선수들이 해외 브랜드를 달고 뛰는 모습을 볼 때면 ‘왜 우리는 세계적인 스포츠 브랜드 하나 없을까’ 하는 안타까운 마음이 컸다.

축구와 농구 대표팀은 미국 브랜드인 나이키, 야구와 배구 대표팀은 일본 브랜드인 데상트와 아식스 유니폼을 입고 뛴다. 배드민턴대표팀과 탁구대표팀도 각각 일본 브랜드 요넥스와 빅타스 제품을 사용한다. ‘국기’인 태권도조차 독일의 아디다스 도복을 입고 매트에 선다. 올림픽과 아시안게임 등에서 한국 선수단 공식 단복은 대한체육회 파트너사인 영원아웃도어의 글로벌 브랜드 노스페이스에서 만든다. 상표권을 가져와서 국내 기업이 만든 셈이지만 수백억원대 로열티를 미국 본사에 제공한다. 대부분 서양과 일본 브랜드에 잠식당했다고 해도 과언이 아니다. 그나마 양궁대표팀은 국내 기업인 코오롱, 컬링대표팀은 휠라 경기복을 입어 체면을 살렸다.

최형창 정치부 기자

반면 중국은 자국 브랜드를 전략적으로 키운다. 탁구 등 강세 종목에서 자국 브랜드인 안타와 리닝을 골고루 입고 나온다. 안타는 지난해 매출 241억위안(약 3조8560억원), 리닝은 지난해 매출 105억위안(약 1조7800억원)을 달성해 창업 이래 최고치를 기록했다. 특히 안타는 2022년 중국 베이징 동계올림픽 공식 스폰서로 선정되며 한 단계 더 도약을 예고했다. 내년 도쿄올림픽 공식스폰서도 자국 브랜드인 아식스다.

한국은 평창동계올림픽이라는 호재를 놓쳤다. 우리 자체의 브랜드를 키워서 전 세계로 알릴 수 있는 판을 마냥 흘려보냈다. 동·하계 올림픽과 월드컵, 세계육상선수권에 이어 최근 막을 내린 세계수영선수권까지 세계 최대 스포츠 이벤트를 전부 개최한 나라라고 자부하지만 정작 국가를 대표할 만한 글로벌 스포츠 브랜드 하나 없는 게 대한민국의 현실이다. 단순히 국가대표팀만의 문제가 아니다. 대표팀이 쓰는 용품은 대부분 생활체육으로 확산하기에 국산의 설 자리는 더더욱 잃게 된다.

경기력과 연결된 문제여서 일본 등 해외 브랜드를 쓰는 종목단체들을 무조건 비판할 수는 없다. 일본 제품 불매운동이 일어나고 있지만 수년간 사용하기로 계약을 한 상태에서 일방적으로 파기할 수는 없기 때문이다. 용품 등 스포츠 산업은 박근혜정부에서 집중 육성한 분야여서 문재인정부에서는 다소 소외되는 경향이 있었다. 이번 계기로 관심을 덜 받던 국산 스포츠 브랜드들의 활로가 열리길 기대한다.

최형창 정치부 기자