순국 100주년 추모위 12일 제막식 / 우수리스크 기념관 경내에 설치 / 안중근 의거 ·한인 동포 등 지원 / 연해주 독립운동 성지 자리매김

러시아 우수리스크에 있는 ‘최재형기념관’ 안에 세워진 기념비. 추모위원회 제공

‘연해주 항일 독립운동 대부’로 불리는 최재형(1860∼1920) 선생 기념비와 흉상이 현지에 건립돼 12일 제막식을 갖는다. 지난 4월 국회에서 출범한 최재형순국100주년추모위원회는 러시아 우수리스크 볼로다르스코 38번지 현지에서 ‘최재형 기념비 제막식’을 연다고 5일 밝혔다.

선생의 공적을 기리는 비석과 흉상은 그의 옛집을 독립운동기념관으로 새로 단장한 최재형기념관 안에 설치된다. 내년 순국 100주년을 앞두고 세워지는 기념비는 한반도 국토 모양을 본뜬 비석으로 만들었고, 태극기 문양이 새겨졌다. 기념비 한쪽에는 선생의 흉상도 세워진다. 추모위 측은 “러시아 항일 독립운동의 대부 최재형 선생의 기념비가 최재형기념관 경내에 설치돼 의미가 크다”며 “블라디보스토크 신한촌기념비와 함께 연해주 항일 독립운동의 대표적인 유적지로 자리매김할 것”이라고 말했다. 국가보훈처와 한민족평화나눔재단, 최재형기념사업회가 건립 비용을 지원했다.

제막식에는 최재형순국100주년추모위원회 공동대표인 소강석 한민족평화나눔재단 이사장, 안민석 국회 문화체육관광위원장, 문영숙 최재형기념사업회 이사장, 김니꼴라이 고려인민족문화자치회 회장, 최재형 선생 후손 등 100여명이 참석한다.

1860년 함경북도 경원에서 노비의 아들로 태어난 그는 어린 시절 연해주로 가족과 함께 이주했으나 굶주림에 가출했다. 항구에서 지쳐 쓰러진 그는 러시아 선장 부부에 구조돼 6년간 견습 선원을 하며 세계에 대한 안목을 넓혔다. 선생은 이후 군납사업으로 부를 쌓았고, 재산을 고스란히 항일 독립운동과 한인 동포 지원에서 썼다.

특히 한인 동포 후손 교육과 언론 발전에 힘을 쏟은 것으로 유명하다. 1909년에는 안중근의 하얼빈 의거를 지원했다. 1962년 대한민국 건국훈장 독립장(3급)이 추서됐다.

정승욱 선임기자 [e-mail]