'투수들의 무덤' 넘어서는 류현진의 역투. 연합뉴스

잠시 맥스 셔저(워싱턴 내셔널스)에게 눈길을 돌렸던 미국 현지의 분위기가 다시 류현진(32·LA 다저스)에게 돌아오고 있다. 미국 메이저리그 내셔널리그(NL) 사이영상 경쟁구도가 류현진 독주체제로 안착하는 분위기다. 이제 한 차례 선발 로테이션 휴식으로 재충전한 류현진이 12일 애리조나 다이아몬드백스를 상대로 복귀해 사이영상 굳히기 체제로 돌입할지 관심이 쏠린다.

류현진은 MLB닷컴이 7일 발표한 사이영상 모의투표 결과  47명 중 31명에게 1위 표를 얻어 16명이 1위로 뽑은 셔저를 깔끔하게 제쳤다. MLB닷컴은 소속기자들을 상대로 모의투표를 실시하는데 류현진은 지난 6월에도 27명에게 1위 표를 받아 8장의 1위 표를 얻은 셔저에 크게 앞선 1위였다. 하지만 7월 투표에서는 류현진에게 1위 표를 준 기자는 11명에 그쳤고 셔저가 26장의 1위 표를 받아 역전당했다. 하지만 8월 결과에서 류현진이 다시 1위 자리를 탈환했다. 

역시 가장 중요한 변곡점은 투수들의 무덤으로 불리는 쿠어스필드에서의 호투였다. 지난 1일 콜로라도 로키스를 상대로 쿠어스필드 원정등판은 많은 것이 걸려있었다. 올 시즌 단 한 번 부진했던 경기가 6월29일 쿠어스필드 원정이었기 때문이다. 당시 류현진은 4이닝 9피안타 7실점하며 무너졌고 좀처럼 쿠어스필드에 약한 징크스를 깨지 못하는 듯했다. 하지만 1일 쿠어스필드에서는 6이닝 동안 3안타만 내주고 실점하지 않았다. MLB닷컴도 이는 “류현진에게는 좋은 결과”라면서 사이영상 경쟁에서 다시 앞서가는 계기가 됐음을 지적했다. 이 매체는 이에 더해 “역대 사이영상 수상자 중 시즌 최소 볼넷은 1995년 그레그 매덕스가 기록한 32개다. 류현진은 현재 볼넷을 16개만 내줬다”는 점도 함께 언급했다. 또 “류현진은 평균자책점 1.53으로 메이저리그 전체 1위, 승률 0.846(11승 2패)으로 NL 1위를 달린다. 두 항목은 역사적으로 사이영상 결정에 중요한 척도였다”점도 빼놓지 않았다. 

'투수들의 무덤' 쿠어스필드에서 역투하는 류현진. 연합뉴스

그러나 여전히 셔저를 높게 평가하는 시선도 존재한다. MLB닷컴은 “셔저는 새롭게 주목받는 척도인 대체선수대비 승리기여(WAR) 5.3, 스트라이크 비율 35.3%, 수비 무관 평균자책점(FIP) 2.09로 류현진에 앞선다”고 전했다. 류현진의 WAR은 5.1, FIP는 2.58이다. MLB닷컴은 "투표자들이 어떤 기록에 무게를 두느냐에 따라 선택은 달라질 수 있다"고 했다.

그래서 중요한 것이 류현진의 복귀전이다. 목 통증을 이유로 지난 3일 10일짜리 부상자 명단에 올랐던 류현진은 짧은 휴식을 마치고 12일 홈인 다저스타디움에서 애리조나전에 나선다. 이에 대비해 7일에는 불펜피칭을 무난하게 소화하며 몸상태에 이상이 없음을 확인했다. 애리조나를 상대로 또 한 번 깔끔한 투구를 선보인다면 셔저와의 격차를 더 벌릴 수 있다. 류현진은 올해 다저스타디움에서 10차례 선발 등판해 8승 평균자책점 0.89로 호투했기에 자신감이 넘친다. 애리조나를 상대로는 2번 등판해 2승을 챙기며 평균자책점 0.69를 올렸다. 

송용준 기자 [e-mail]