김정은 국무위원장이 지난 6일 새벽 신형전술유도탄 발사를 참관했다고 조선중앙통신이 7일 보도했다. 사진은 신형전술유도탄 발사 모습. 연합뉴스

북한이 지난 6일 쏜 단거리 탄도미사일 추정 발사체가 ‘북한판 이스칸데르’로 불리는 KN-23으로 확인되면서 이 미사일이 전력화 단계에 이르렀다는 평가가 나온다.

북한 언론들은 7일 서부작전비행장에서 신형전술유도탄 위력시위발사가 6일 진행됐다고 밝혔다. 이날 사진을 통해 공개된 신형전술유도탄의 외형은 지난 5월 4일과 9일, 지난달 25일 발사된 KN-23과 동일했다. 합동참모본부에 따르면, 이 발사체들의 고도는 약 37㎞, 비행거리는 약 450㎞로 최대 비행속도는 마하 6.9 이상으로 분석됐다.

사진은 지난 1일 조선중앙TV가 공개한 것으로 김정은 위원장이 '신형 대구경조종방사포 시험사격'을 참관하고 있는 모습. 연합뉴스

북한은 발사된 2발이 “수도권 지역 상공과 중부내륙지대 상공을 비행, 동해상의설 정된 목표섬을 정밀 타격했다”고 밝혔다. 미사일이 평양 인근 상공을 통과한 셈이다. 대도시 (인근) 상공을 가로지르는 미사일 발사시험은 찾아보기 어려운 일로 완성도가 높다는 점을 과시하기 위한 목적으로 보인다. 러시아 기술에서 파생된 스커드나 노동, 무수단 미사일을 대신해 독자적으로 개발한 미사일의 능력을 선보여 탄도미사일 전력이 강해졌음을 과시하려는 의도도 있는 것으로 보인다.

KN-23이 저고도 정밀타격능력을 입증함에 따라 패트리엇(PAC-3) 등 한·미 미사일방어체계에 문제가 생길 수 있다는 우려의 목소리가 다시 나오고 있다. 이에 대해 군은 우리가 가진 미사일방어체계로도 충분히 대응이 가능하다는 입장이다. 다만 현재의 요격시스템을 일부 보완하는 조치는 이뤄질 전망이다. 군의 대응체계는 고도 40∼50㎞ 이하의 하층 방어체계를 강화하고, 군 정찰위성, 장거리 탐지레이더, 탄도탄 요격용 철매-Ⅱ의 성능개량, 이지스 구축함용 대공미사일(SM-3급) 등을 조기 전력화하는 방향으로 진행될 것으로 알려졌다.

박수찬 기자 [e-mail]