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올여름 장맛비는 평년의 80% 수준이었던 것으로 집계됐다. 장마철 강수량은 2014년 이후 6년째 평년을 밑돌고 있다. 이 또한 지구온난화와 관련있는 현상일까. 전문가들은 “장맛비의 패턴이 예전과 달라진 것은 분명한 사실”이라며 “장마의 정의에 대해 다시 고민해볼 때”라고 입을 모은다.
8일 기상청이 발표한 ‘2019 장마 특성’에 따르면 올여름 장마 기간에는 291.1㎜의 비가 내렸다. 이는 평년(356.1㎜)의 82%로, 2014년 이후 6년째 나타나는 현상이다. 2014년에는 장마철 강수량이 145.6㎜에 그쳐 역대 네 번째로 심한 마른가뭄을 기록했다.
장맛비가 적게 내리는 이유를 두고 전문가들은 강수량 자체 보다는 장맛비가 만들어지는 원인 변화에 더 주목해야 한다고 말한다.
장마전선은 온난습윤한 북태평양고기압이 성질이 다른 기단(공기덩어리)과 만날 때 형성된다.
과거에는 북태평양고기압과 맞서는 세력이 한랭습윤한 오호츠크해기단일 때가 많았는데, 최근에는 건조한 대륙성 기단과도 충돌하는 등 장마전선을 형성하는 원인이 다양해졌다.
김동준 기상청 기후예측과장은 “대륙의 기단과 (해양성 기단인) 북태평양고기압은 기온차와 습도차가 모두 심해 서로 부딪히게 되면 불안정도가 굉장히 심해지고 집중호우 형태의 비가 내리게 된다”며 “예전 교과서 지식과는 다른 장맛비가 잦아졌기 때문에 장마의 정의부터 다시 생각해봐야 할 시점”이라고 전했다.
실제 올해도 전국 평균 강수량은 예년보다 적었지만, 중부와 남해안·제주를 떼어놓고 보면 완전히 다른 상황이 벌어졌다.
중부지방의 장마기간은 평년(32일)보다 이틀 길었지만, 강수량은 197.6㎜로 평년의 절반 수준이었다. 반면, 제주는 장마기간이 평년보다 8일이나 짧았던 대신 강수량은 475.3㎜로 평년보다 훨씬 많았다.
중부는 길고 가늘게, 제주는 짧고 굵게 장마철을 보낸 셈이다.
마른가뭄이 심했던 2014년에도 중부지방 강수량은 145.4㎜, 제주는 441.5㎜로 극과 극이었다. 반대로 2013년에는 중부지방에는 526.5㎜의 물폭탄이 쏟아진 반면, 제주는 115.3㎜에 그쳤다.
장마철 중부지방과 제주의 강수량 차이를 보면, 전국적인 기상관측이 시작된 1973년 이후 10년간은 142.9㎜였는데 2010년 이후에는 222.7㎜로 벌어졌다. 장맛비의 지역편차가 심해졌다는 얘기다.
장은철 공주대 교수(대기과학과·장마특이기상연구센터)는 “장마는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 복잡한 시스템”이라며 “장마가 도대체 뭔지 그 실체부터 다시 따져봐야 한다”고 했다.
한편, 바다에서는 제9호 태풍 레끼마와 제10호 태풍 크로사가 북상중이다. 레끼마는 중국 해안을 따라, 크로사는 일본 오사카를 향해 움직이고 있지만, 한반도에 영향을 줄 가능성을 완전히 배제하기는 어렵다. 다만, 시속 15㎞도 안 되는 느린 속도로 이동 중이어서 다음주에야 우리나라 가까이 접근할 것으로 보인다.
윤지로 기자 kornyap@segye.com
