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지난달 유럽의 주요 도시들은 기상관측 이래 역대 최고 기온을 줄줄이 경신했다. 프랑스 파리는 낮 최고 기온이 섭씨 42.6도까지 올라가 1873년 관측 이후 최고를 기록했고, 벨기에 버헤이넨데이크도 41.8도까지 올라 역대 벨기에 최고 기온을 기록했다. 독일 링겐 역시 42.6도를 기록하며 유럽 폭염 대열에 합류했다. 네덜란드와 영국 역시 예외가 아니었다. 네덜란드 힐즈 레이엔은 40.4도까지 올랐고, 영국 런던도 36.9도를 기록했다.
이 같은 유럽 폭염에 대해 세계기상기구(WMO)는 지구 온난화에 따른 이상 기후가 가장 큰 원인이라며, 기후변화 대응에 대한 노력을 호소했다.
이러한 상황에서 내달 23일(현지시간) 미국 뉴욕의 유엔 본부에서 열리는 기후변화대응 정상 회담(Climate Action Summit)이 크게 주목받고 있다.
이번 정상회담은 앞서 2015년 겨울 개최돼 기념비적인 기후변화 협약인 파리기후변화협정을 탄생시킨 뒤 열리는 가장 큰 기후회의로, 130개국 이상에서 정상급들이 직접 참여할 것으로 알려졌다.
특히 이번 정상회의를 앞두고 지난 6월13일 미국 잡지 타임(TIME)의 표지 기사로 보도된 안토니오 구테헤스 유엔 사무총장의 인터뷰는 우리에게도 시사점이 매우 크다.
타임과의 인터뷰는 지난 5월 구테헤스 사무총장이 태평양 도서지역 포럼(Pacific Islands Forum) 참석차 관련 4개국인 피지와 뉴질랜드, 바누아투, 투발루를 순방한 직후 진행됐다. 특히 피지와 바누아투, 투발루는 지구 온난화가 계속 진행되면 국토가 수몰될 위기에 놓인 국가라는 점에서 당시 인터뷰에 전 세계가 주목한 바 있다.
그는 인터뷰에서 “지구의 평균 기온은 산업화 후 약 1도 상승했고, 기후 변화 추적기구(Climate Action Tracker)에 따르면 새로운 변화 없이는 이번 세기말까지 약 3도까지 상승할 것으로 보고 있다”며 “2015년 200개국 가까운 국가들이 파리기후변화협정을 통해 향후 온도 상승을 2도 이하로, 이상적으로는 1.5도 유지하자고 서명했지만, 여전히 이 일에는 수많은 도전이 기다리고 있다”고 언급했다.
이어 “오는 9월 개최되는 기후변화대응 정상 회담이 세계가 지구 온난화에 대처할 수 있는 또 하나의 기회가 될 것으로 기대하고, 각 산업에서 배출하는 온실 가스와 환경 오염원을 유엔과 각국의 이성적인 리더십으로 줄여나가겠다”고 다짐했다.
특히 “이번 정상회담은 문서에 대한 합의에 도달하기 위한 회의 소집이 아니다”라며 “각국의 지도자들이 그들의 지도력을 발휘해 지구 온난화와 기후변화 대응에 대한 필요한 야망을 갖도록 하는 것이 목적”이라고 강조했다.
이러한 지도력에 대해서는 “200년 전에는 왕의 결정이 곧 법이었지만, 지금 각국 정부와 기업은 국민과 시민의 의견을 따르고 있다는 점을 주목하며, 또 그렇게 해야 한다”고 설명했다.
구테헤스 사무총장이 밝힌 것처럼 각국 국민과 시민 스스로 이 같은 문제를 인식하고 개선을 요구하는 한편 실제 각국은 변화에 동참하고 있다. 지독한 스모그를 겪는 등 각종 이상기후에 시달린 경험이 있는 영국은 2050년까지 탄소 배출량을 완전히 없애겠다고 지난 6월 약속했고, 독일 역시 2050년까지 ‘순수 제로 배출량’(net zero emissions)을 위해 노력할 것이라고 대국민 담화로 발표한 바 있다.
이런 점에서 유엔 사무총장의 타임 인터뷰는 우리에게 시사하는 바가 크다.
우리는 역대 최악의 미세먼지로 작년과 올해 일상생활의 마비를 겪을 정도의 공포를 경험했던 터다. 다만 현재 여름을 지나면서 이러한 위기의식이 다소 약해져 있는 것도 사실이다. 기상 과학자들은 미세먼지 위협이 이제 시작이라고 대부분 강조하고 있다.
곧 다가올 가을과 겨울이 미세먼지의 절정일 것이라는 분석도 나온다. 실제로 최근 5년간의 기상청 데이터에 의하면 3월과 함께 미세먼지가 가장 심한 달로 11월이 꼽히고 있다.
오는 9월 개최되는 유엔 기후변화 정상회담은 전 세계, 특히 한국에서 관련 인식을 높이는 계기가 돼야 한다. 그래서 곧 다가올 11월의 환경재난을 극복할 지혜가 준비되어야 한다.
구테헤스 사무총장은 인터뷰 마지막에 이런 말을 덧붙였다.
“우리 모두 해야 할 일을 정확히 알고 있습니다. 그리고 한 가지는 분명합니다. 우리는 이 전투(기후변화 대응)에서 패배할 수 없으며, 패배해서도 안 됩니다.“
김정훈 UN지원SDGs협회 사무대표 unsdgs@gmail.com
*UN지원SDGs협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.
