치마만다 응고지 아디치에

“페미니즘은 정의 구현 운동입니다. 너무 오랫동안 여성들이 억압 받고 소외당해왔다는 걸 인정하고 이 상황을 바꾸겠다는 것이 페미니즘입니다. 세계 어떤 나라도 성평등을 완벽하게 성취한 나라는 없습니다. 법과 제도나 정책을 확실히 여성에게 포커스를 맞춰 우선 바꿔야 하겠지만, 법이 바뀐다고 자동적으로 변하지는 않기 때문에 문화나 사고방식을 바꾸는 것이 중요합니다. 이를 위한 가장 좋은 방법 중 하나가 스토리텔링이라고 생각합니다.”

나이지리아 페미니스트 소설가 치마만다 응고지 아디치에(42)가 자신의 소설 ‘보라색 히비스커스’(민음사) 국내 출간을 계기로 방한해 19일 낮 서울 중구 한 호텔에서 기자들과 만났다. 나이지리아에서 태어나 미국 대학에서 언론정보학과 정치학을 전공하고 문예 창작과 아프리카학까지 공부한 치마만다는 남녀차별이 심각한 나이지리아 가정에서 정신적 독립을 향해 나아가는 소녀의 삶을 조명한 이 소설로 영연방작가상을 받으며 문단에 나왔다. 

미국 사회 아프리카 출신 인물의 좌충우돌을 통해 인종차별과 젠더의 문제를 다룬 ‘아메리카나’를 비롯해 ‘엄마는 페미니스트’ 같은 에세이집으로도 세계적인 성과가 높은 작가다. 평소 한국에 관심이 많아 꼭 와보고 싶었다는 그는 이번 한국 방문에서 젊은 페미니스트 3인과 솔직한 대화를 먼저 나누기도 했다.

“한국 페미니스트들의 용기와 다양한 자기만의 방식으로 부당함에 저항하는 모습에 크게 감명을 받았습니다. 선진국 면모를 갖춘 대한민국에서 아직까지도 일터에서 성차별이 있다는 건 후진적이라는 느낌을 받았습니다. 남성들이 성평등 노력에 동참하지 않는 것 같아서 실망했지만, 희생을 감수하는 젊은 페미니스트들이 있어서 한국사회 성평등 미래는 낙관할 수 있다고 생각합니다.”

그는 페미니즘 운동에서 보완할 점에 대한 질문에 “그런 건 없다”고 단호히 답하면서 “그런 이야기를 들을 때마다 우려되는 건 페미니즘이 제기하는 문제에 초점을 맞추지 않고 주변 문제를 중심 문제로 포장해 진정한 대화를 차단하게 되는 양상”이라고 말했다. 그는 “갈등은 당연히 생겨나게 마련인데 그것은 페미니즘으로 인해 조장된 게 아니라 누군가 기득권을 빼앗길까봐 화를 내기 때문”이라며 “왜 적대적 반응을 보이는지 분노의 뿌리를 살펴야 할 것”이라고 덧붙였다. 그는 “페미니즘은 남성혐오운동이 아니다”면서 “젠더에 대한 고정관념이야말로 남녀가 서로 경청할 수 없게 만드는 페미니즘의 최대 장애 요인”이라고 강조했다. 

치마만다는 “훌륭한 페미니스트가 되려면 이러저러 해야 한다고 늘어놓는 건 동의할 수 없다”면서 “그러면 많은 이들이 자신들의 자격에 대해 의심하게 되면서 내부 갈등이 생겨날 수 있는데 이념에만 사로잡히는 페미니즘보다 일상에서 구현한 페미니즘이 필요하다”고 페미니스트들의 갈등을 야기하는 행태에 대한 충고도 잊지 않았다.

조용호 문학전문기자 [e-mail]