[이슈톡톡] 조국 법무부 장관 후보자 둘러싼 의혹

지난 19일 국회 법제사법위원회 합의 불발로 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회 일정이 여전히 안개 속에 휩싸인 가운데, 조 후보자의 의혹을 둘러싸고 칼날을 겨눈 자유한국당과 이를 방어하려는 더불어민주당의 팽팽한 대립이 계속해서 이어지고 있다.

◆나경원 원내대표, 조 후보자 말과 행동 다르다 지적

나경원 자유한국당 원내대표는 20일 tbs 라디오 ‘김어준의 뉴스공장에서 조 후보자 딸의 장학금 수여 의혹을 거듭 문제 삼았다.

나경원 자유한국당 원내대표. 연합뉴스

나 원내대표는 “(장학금이) 성적이 우수하거나 경제 형편이 어려운 학생에게 주는 것도 아니고, 도대체 무슨 기준에 의한 것”이냐며 조 후보자 딸이 부산대 의학전문대학원 재학 중 여섯 학기에 걸쳐 장학금 1200만원을 받은 데 대해 문제를 제기한 뒤, “(조 후보자) 본인이 이야기했던 ’장학금 수여 기준은 경제 상태로 해야 된다‘던 말과도 다르지 않느냐”고 지적했다.

조 후보자의 부친이 사망 시 남겨둔 재산이 21원인 점도 이해하기 어렵다고 주장한 나 원내대표는 조 후보자의 ‘법 감정’에도 곱지 않은 시선을 던졌다. 그는 과거 조 후보자가 저서에서 ‘어린이들에게 주식, 부동산, 펀드를 가르친다’며 대한민국을 ‘동물의 왕국’에 비유하고는, 정작 자신은 자녀 이름으로 5000만원씩 사모펀드에 투자했다고 지적했다. 또 과거 한 매체에 기고한 칼럼에서 ‘위장전입이 시민의 마음을 후벼 파는 것’이라 하고는, 본인이 그러한 의혹에 휘말린 점도 문제 삼았다. 나 원내대표는 “이러한 문제들을 국민들이 과연 이해할 수 있겠냐”고 되물었다.

◆이재정 민주당 대변인 “조국 법무부 장관 후보자여서 위기 맞아”

이재정 더불어민주당 대변인은 같은날 YTN 라디오 ‘노영희의 출발 새아침’에서 “청문회 이전에 이렇게 가열되는 경우가 흔히 있는 일은 아니다”라며 “(특히) 한 명에게 타겟팅이 되어서(목표를 정해서) 가열되는 건 흔한 경우가 아니다”라고 밝혔다.

이재정 더불어민주당 대변인. 연합뉴스

이 대변인은 조 후보자가 ‘검찰 개혁’을 담당하는 법무부 장관 후보자로 떠올랐기 때문에 문제 제기 등의 위기를 맞을 수밖에 없다고 분석했다. 그는 “조 후보자가 법무부 장관이 아니라 전혀 다른 영역에 있었다면 똑같은 종류와 깊이의 문제점을 가진 것들이 지금 상황에 나열되어도 이 정도로 뜨거웠을까 하는 생각이 있다”고 부연했다.

이 대변인은 “그래도 조국이니까 (이러한 위기들을) 끌고 갈 수 있다는 생각”이라며 저항 속에서 조 후보자가 자신의 의지를 드러냄으로써 ‘법무부 장관 적합성’을 강력하게 내보일 수 있다고 전망했다.

조국 법무부 장관 후보자가 20일 오전 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 한 건물로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

다만, 이 대변인은 “(각종 의혹을 제기하는) 야당의 목소리도 경청해야 한다”며 “의혹에 실망하는 국민의 말도 무겁게 들어야 한다”고 강조했다. 그는 “조 후보자가 국민정서에 부합하지 못하는 부분이 있으면 사과하면 된다”며 “지금까지 논란이 되는 부분들이 조 후보자가 장관이 될 자격이 없는 정도까지는 아니라고 생각한다”고 밝혔다.

김동환 기자 [e-mail]