1842년 8월29일 영국과 청나라가 아편전쟁을 결산한 난징조약은 13개 조항으로 돼 있으나 홍콩 섬을 영원히 할양한다는 항목이 골자였다. 그 홍콩이 1997년 반환됐으니 난징조약은, 아니 아편전쟁은 이제 중국의 과거사가 된 것일까. 그렇지는 않다는 것은 오늘날 홍콩 사태가 말해준다.

지난 6월부터 홍콩을 뒤흔들고 있는 ‘홍콩 범죄인 인도법(일명 송환법)’ 반대시위는 중국 역사상 볼 수 없는 특이한 군중을 보여주고 있다. 그들은 중국 역사에 흔히 등장하는 이민족과도 달라 중국인과 구분하기도 힘든 외모를 갖고 있으나 전혀 다른 가치관을 지닌 군상들이다. 그들을 ‘홍콩 민족’으로 부르는 것이 지나치다면 ‘홍콩인’이라 해도 무방하다. ‘홍콩인’이라고 불러도 그 이미지는 상하이런(上海人)이나 베이징런(北京人)과는 유전자(DNA)가 전혀 다르게 보인다. 그럴 수밖에 없다. 그들은 ‘중국산’이 아니다.

홍콩인의 원자재는 한족이지만 그 원료를 영국이 한 세기 반에 걸쳐 제조한 셈이다. 물론 그 외곽에서 중국도 그 과정에 가지가지로 참여한 셈이지만….

난징조약이 체결될 당시 홍콩 일대는 한적한 어촌이었다. 그런 곳에 영국이 도시를 꾸미자 중국 각지의 사람이 그 영국 기치 아래로 모였던 것이다.

중국인은 영국이 홍콩을 침략해 뺏었다고 말하지만 막상 홍콩인에게는 그 말이 실감나지 않는다. 그들은 보불전쟁에서 프랑스가 져서 프러시아 군대가 프랑스의 알사스 로렌을 차지했을 때의 그곳 주민과는 딴판이었던 것이다.

중국이 청나라 시대의 낙후하고 폐쇄된 사회였을 때 홍콩인은 곧잘 영어를 구사하고 영어식 이름을 가지고 세계인을 상대했다. 그것을 보면 국토란 외국에 넘겨주었다가 돌려받으면 그만인 것이 아니다. 되받은 땅은 ‘산천’도 ‘인걸’도 의구할 수가 없는 것이다.

양평(언론인)