President Trump assures Americans regularly that he has a “great relationship” with an array of world figures, among them Xi Jinping of China and Kim Jong-un of North Korea. It’s comforting to hear.

It would be more gratifying, though, to see these relationships bear fruit. Try as he might, the president has been stymied in his efforts to seal crucial deals with his Asian counterparts.

Mr. Trump’s rapport with the two Far East rainmakers has evidently ebbed from chummy to chilly.

Mr. Xi and Mr. Trump have parried over China’s campaign to use any means possible, including theft of intellectual property estimated to be worth between $225 billion and $600 billion annually, to surpass the U.S. as the world’s top economic power. Behind his kindly countenance, though, Mr. Xi has sharpened his own resolve to resist any U.S. definition of fair trade.

Accustomed to special treatment from Washington on issues of trade, Mr. Xi couldn’t have foreseen Mr. Trump’s dogged adherence to an “America first” economic policy. When the United States ended the status quo by announcing 25 percent tariffs on Chinese goods worth $50 billion in June 2018, China’s president naturally retaliated with a similar penalty on $34 billion worth of U.S. imports.

Continuing failure this year to reach accommodation has resulted in additional U.S. tariffs on new Chinese products worth $200 billion and Beijing has returned the disfavor with duties on another $60 billion worth of American exports.

Then Mr. Trump announced that 10 percent tariffs on a remaining $300 billion worth of Chinese goods, which he had suspended during the G-20 meeting in June, would take effect on Sept. 1 unless a deal was reached.

트럼프의 어려운 문제가 된 중국과 북한 (1)

트럼프 대통령은 자신이 세계의 저명 지도자들과 “매우 좋은 관계”를 유지하고 있다고 정기적으로 미국인들에게 장담하는데 그 가운데는 중국의 시진핑과 북한의 김정은이 포함된다. 솔깃한 말이다.

그러나 이런 일련의 관계가 결실을 거두는 것을 본다면 더욱 기분이 좋을 것이다. 노력을 하지만 아시아의 상대방들과 중요한 협상을 타결하려는 대통령의 노력은 계속 좌절되고 있다.

극동의 실세국가들과 트럼프의 친밀한 관계는 정다운 분위기가 한풀 꺾여 썰렁해졌다.

시진핑과 트럼프는 연간 2250억달러와 6000억달러 사이의 가치가 있는 것으로 추산되는 지식재산권 도둑질을 포함한 가능한 모든 수단을 이용하려는 중국의 공세로 인해서 공방을 벌여왔다. 여기서 중국의 목적은 세계 제1의 경제대국인 미국을 능가하는 것이다. 그러나 온화한 얼굴 표정 뒤에서 시진핑은 공정 무역에 관한 미국의 모든 개념규정에 저항하겠다는 결의를 날카롭게 다져왔다.

각종 무역 현안에서 워싱턴으로부터 특별대우를 받는 데 익숙했던 시진핑은 트럼프가 “미국 제1주의” 경제정책을 집요하게 고수할 것을 예상하지 못했다. 미국이 2018년 6월 500억달러 가치의 중국 제품에 25% 관세 부과를 선언함으로써 현상을 종결시켰을 때 중국의 주석은 자연스럽게 340억달러 가치의 미국 수입품에 비슷한 처벌로 보복했다.

올해 계속적인 합의 도달 실패로 미국은 추가로 2000억달러 가치의 새 중국 제품에 관세를 부과했고 베이징은 600억달러 가치의 미국 수출품에 추가로 관세를 부과하여 이런 냉대에 응수하는 결과를 빚었다.

이어 트럼프는 남은 3000억달러 가치의 중국 제품에 대한 10% 관세를 발표했는데 6월 G-20 회의 때 보류했던 이 조치는 협상이 타결되지 않을 경우 9월1일에 효력을 발생할 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△array:집합체, 무리 △gratifying:기쁜 △stymie:좌절시키다 △creeping:서서히 진행되는 △rapport:친밀한 관계 △rainmaker:기우 주술사