윤석열 검찰총장(왼쪽)이 지난 7월25일 문재인 대통령한테 임명장을 받기 전에 조국 당시 청와대 민정수석과 만나 대화하고 있다. 연합뉴스

27일 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹과 관련해 전방위 압수수색을 실시한 서울중앙지검 특수2부 고형곤(49) 부장검사에 세간의 이목이 쏠린다. 고 부장검사는 과거 ‘비선실세’ 최순실씨 국정농단 사건 수사 당시 이화여대 입시 비리 의혹 부문을 맡아 최씨와 그의 딸 정유라씨 모녀를 조사한 경력이 있다.

이날 검찰의 압수수색 대상은 서울대 환경대학원, 고려대 생명과학대, 부산대 의학전문대학원 등 조 후보자의 딸 조모(28)씨가 과거 다녔거나 현재 적을 두고 있는 학교들이다.

검찰은 조 후보자 부인 정모씨와 자녀가 투자한 서울의 사모펀드 운용회사 사무실, 조 후보자 모친 등 가족이 운영 중인 경남 창원의 웅동학원 재단 사무실 등도 함께 압수수색한 것으로 전해졌다.

조 후보자 관련 의혹은 앞서 서울중앙지검 형사1부에 배당됐으나 사안의 중대성을 감안해 최근 특수2부로 재배당된 것으로 보인다. 일단 외견상 수사 지휘부는 ‘서울중앙지검 배성범 검사장 - 송경호 3차장검사 - 고형곤 특수2부장검사’ 라인이다.

피의자가 차기 법무장관 후보자, 즉 ‘거물급’ 인사란 점에서 대검찰청이 직접 지휘할 가능성도 배제할 수 없다. 윤석열 검찰총장과 전국 일선 검찰청의 특별수사를 총괄하는 한동훈 대검 반부패·강력부장의 의중이 이번 수사에 강하게 작용하고 있다는 뜻이다.

고형곤 부장검사.

눈길을 끄는 건 사실상 이 사건 주임검사나 마찬가지인 고 부장검사의 이력이다. 그는 검찰의 대표적인 ‘특수통’으로 2016년 서울중앙지검 특수1부 부부장검사 시절 검사장 출신 홍만표 변호사의 법조비리 의혹을 파헤치며 이름을 알렸다.

이 사건으로 홍 변호사는 결국 구속됐고 법원에서 실형이 확정됐다. 고 부장검사의 집념 어린 수사 덕분에 검찰은 ‘제식구 봐주기’의 오명을 쓰지 않을 수 있었다.

고 부장검사는 이후 최순실씨 국정농단 수사가 본격화하면서 박영수 특별검사팀에 합류했다. 특검에서 그가 맡은 분야는 최씨 모녀가 나란히 연루된 이화여대 입시 비리 의혹의 진상규명이었다. 그는 최씨를 직접 조사했을 뿐 아니라 딸 정유라씨가 덴마크에서 국내로 송환된 뒤에는 정씨 대면조사도 담당했다.

검찰과 특검의 수사 끝에 승마선수인 정씨의 이화여대 입학은 부정에 의한 것으로 판명나 결국 정씨는 입학이 취소됐다.

이번 조 후보자 사건의 경우 딸 조모씨가 고교생 시절 인턴으로 잠시 일한 뒤 일약 의학논문 제1저자로 등재되는 과정에서 불법이 저질러졌고, 그 논문의 존재가 조씨의 고려대 입학에 결정적 역할을 한 것으로 드러난다면 입학 취소로 이어질 수 있다.

조씨의 고려대 입학이 취소되면 현재 적을 두고 있는 부산대 의학전문대학원(의전원)에서도 당연히 ‘퇴출’될 수밖에 없다. 고 부장검사가 이끄는 ‘조국 수사팀’의 향후 행보가 주목되는 이유다.

김태훈 기자 [e-mail]