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검찰이 조국(54) 법무부 장관 후보자와 그 가족을 둘러싼 의혹들과 관련해 전방위 압수수색을 실시한 다음날인 28일, 조 후보자는 출근길에 취재진과 만나 “인사청문회를 앞두고 검찰 수사가 개시돼 당황스럽다”고 말했다. 전례 없는 ‘청문회 전 검찰의 법무부 장관 후보자 수사’에 당혹감을 드러낸 것이다. 한편으로는 “무슨 낯으로 장관직을 유지하면서 수사를 받는 것인가”란 조 후보자의 과거 발언이 재조명받고 있다.
◆“담담히 청문회 준비·성실히 수사에 응할 것”
조 후보자는 이날 오전 11시쯤 인사청문회 준비단 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩에 출근해 “그동안 과분한 기대를 받았음에도 그에 철저히 부응하지 못한 점에 대해 다시 한 번 송구스럽다”며 이같이 밝혔다. 그는 이어 “(가족 관련 의혹들이) 향후 형사 절차를 통해 밝혀지리라 기대하고 있다”며 “저는 담담히 인사청문회 준비에 응하도록 하겠다”고 설명했다. 검찰 수사에 성실히 응하겠다고도 덧붙였다.
검찰 수사 소식이 알려진 뒤 일각에서 제기된 ‘조 후보자가 수사 중인 사안이라 답할 수 없다는 말로 곤란한 질문을 피할 수 있지 않겠느냐’는 지적과 관련해 조 후보자는 “제가 드릴 수 있는 모든 것에 대해 충실히 소명하겠다”고 말했다. 그는 또 청문회 증인 채택 문제와 관련해서는 “국회가 결정할 사안으로 안다”고, 문재인 대통령 주치의 선정 관련 의혹 보도에 대해서는 “전혀 알지 못 하는 일”이라고 각각 대답했다.
이날 오전 인사청문회 준비단 사무실은 ‘조국 응원합니다’라는 팻말을 든 지지자들과 조 후보자의 사퇴를 촉구하는 집회 참가자들이 모두 몰려 떠들썩했다. 준비단 사무실에 지지의 뜻을 담은 꽃바구니가 속속 도착하기도 했다. 앞서 검찰은 전날 서울대와 고려대, 부산대 등 대학교 5곳과 코링크프라이빗에쿼티(PE) 사무실, 웅동학원 등 조 후보자를 둘러싼 의혹 관련 장소 20곳 이상을 동시다발적으로 압수수색했다.
◆과거 조윤선에 “사퇴 후 수사 받으라”고 일침
검찰이 청문회를 앞둔 법무부 장관 후보자를 수사하는 건 이번이 처음이다. 검찰은 압수수색 등 강제수사 절차에 착수한 이유와 관련해 “국민적 관심이 큰 공적 사안으로, 객관적 자료를 통해 사실관계를 규명할 필요가 크고 자료 확보가 늦어질 경우 객관적 사실관계를 확인하기 어려워질 수 있다는 점을 고려했다”고 밝혔다. 이를 두고 ‘조 후보자의 혐의점이 포착됐다’거나 ‘짜고 치는 수사’라는 등 여러 해석이 나왔다.
이런 가운데 조 후보자가 과거 현직 장관 신분으로 특검 수사를 받은 조윤선 전 문화체육관광부 장관을 비판한 발언이 다시금 주목받고 있다. 조 후보자가 2017년 1월 트위터에 올린 글을 보면, 그는 “도대체 조윤선은 무슨 낯으로 장관직을 유지하면서 수사를 받는 것인가”라며 “우병우도 민정수석 자리에서 내려와 수사를 받았다”고 강조했다. 수사 대상이 된 고위공직자는 사퇴를 한 뒤 수사를 받아야 한다는 말이다.
조 후보자가 아직 장관이 아니어서 상황이 똑같다고 보긴 어렵지만, 자신의 과거 발언과 다른 행보를 보인 사례가 추가됐다는 평가가 나온다. 그는 과거 장학금 지급기준이나 논문 작성 관례 등에 관해 일침을 날렸으나 정작 자신의 딸 조모(28)씨에게 ‘황제 입시’·‘장학금 특혜’ 등의 의혹이 제기되자 “법적인 문제는 없었다”는 입장을 내놓은 바 있다. 조 후보자에 대한 국회 인사청문회는 다음달 2∼3일 이틀간 열린다.
김주영 기자 bueno@segye.com
