대전에서 충남 논산 간 호남선을 KTX가 운행할 수  있도록 개량하는 철도 고속화사업에 청신호가 켜졌다.

28일 대전시에 따르면 대전 서구 가수원~충남 논산 간 호남선 고속화 사업이 최근 정부의 재정사업 평가 위원회에서 예비타당성 조사 대상사업으로 선정됐다.

이 사업은 대전에서 논산에 이르는 34.4㎞의 기존 호남선 철도구간의 급곡선과 노후화된 시설을 고속열차가 운행할 수 있도록 안전성과 효율성을 확보하기 위한 개량사업이다. 총사업비는 7779억원으로 추산된다.

예타 조사 대상사업으로 선정됨에 따라 가수원~논산 간 호남선 고속화 사업은 올해 하반기부터 한국개발연구원(KDI)에서 경제성, 정책성, 지역균형발전 항목에 대한 예비타당성 조사를 실시한다.

조사를 통과한 뒤 일정대로 기본계획, 설계 및 공사를 거치면 오는 2028년 개통될 예정이다.

곡선이 많은 이 구간의 직선화가 이뤄지면 KTX 운행소요시간이 지금보다 10분 단축될 것으로 전망된다.

또 서대전역 KTX증편을 비롯해 충청과 호남이 상생하는 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.

하루 평균 5000명 이상의 호남선 최대 이용역이었던 서대전역은 충북 오송에서 전북 익산으로 직통하는 호남고속철 개통 이후 KTX 운행이 대폭 줄면서 역세권이 크게 위축되는 후유증을 앓고있다.

대전시 관계자는 “이번 선정은 정부의 서대전역 운행 호남선 KTX 감량 조치에 따른 대책 중 하나”라며 “중부권 철도교통의 요충인 서대전역 활성화에 크게 기여할 수 있을 것”으로 기대했다.

대전=임정재 기자 [e-mail]