손흥민. AP

전 세계 축구리그에는 다양한 라이벌전이 존재한다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)도 마찬가지다. EPL 최고의 라이벌전 중 하나로 ‘북런던 더비’가 꼽힌다. 북런던을 연고로 하는 토트넘과 아스널은  1913년부터 본격적으로 앙숙관계가 시작됐다. 양팀 팬들끼리는 폭동 수준의 충돌도 빈번해 두 팀이 맞붙으면 런던 경찰까지도 긴장할 정도다. 토트넘 선수단은 크리스마스 파티 때도 아스널의 상징인 빨간색을 절대 사용할 수 없어 파란 산타 모자를 쓸 정도다. 

이 ‘북런던 더비’가 9월2일 오전 0시30분 아스널의 홈인 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 2019∼2020시즌 EPL 4라운드로 열린다. 이 라이벌전에서 손흥민(27·토트넘)이 시즌 첫 골 사냥에 나선다. 손흥민은 3경기 출전정지징계가 풀리고 첫 출전한 지난 26일 뉴캐슬과 3라운드 홈경기에서 풀타임을 뛰며 몇 차례 위협적인 슈팅도 날렸지만 골문을 여는 데는 실패했다. 더군다나 토트넘은 0-1로 패해 1승1무 뒤 시즌 첫 패배를 당한 터라 반전이 필요하다. 아스널도 개막 2연승을 거둔 뒤 3라운드 리버풀 원정경기에서 1-3으로 져 시즌 처음 쓴맛을 본 뒤 토트넘과 만나 더더욱 뜨거운 대결이 예상된다.

현지 매체들은 손흥민이 토트넘의 4-4-2 포메이션에서 해리 케인과 최전방 투톱으로 호흡을 맞출 것으로 예상하고 있다. 손흥민은 지난해 12월20일 열린 아스널과의 카라바오컵(리그컵) 8강에서 결승골을 터뜨려 팀의 2-0 완승을 이끈 바 있다. 손흥민의 유일한 아스널전 득점이기도 하다. 이제 정규리그에서도 아스널을 상대로 시즌 마수걸이 골맛을 보기를 많은 팬들이 기대하고 있다.

특히 국가대표팀 소집을 앞두고 손흥민의 골감각이 살아난다면 파울루 벤투에게도 반가운 소식이 된다. 대표팀은 다음달 5일 터키 이스탄불에서 조지아와의 평가전을 갖는데 이어 같은 달 10일에는 투르크메니스탄 아시가바트에서 투르크메니스탄과 2022 카타르 월드컵 아시아 2차 예선 1차전 원정 경기를 벌인다. 벤투 감독은 대표팀 공격의 핵심이 손흥민이 북런던 더비 득점으로 기세를 올린 뒤 대표팀에서도 그 기운을 이어가기를 바라고 있다. 

한편 프랑스 리그앙 진출 후 세 경기 만에 첫 득점포를 쏘아 올린 황의조(27·보르도)는 9월1일 오전 0시30분 리옹과 4라운드 원정 경기에 나서 두 경기 연속 골을 노린다. 벌써 3골을 넣으며 오스트리아에서 맹활약 중인 황희찬(23·잘츠부르크)도 내달 1일 오전 0시 슈바로프스키 티롤과의 정규리그 6라운드 원정 경기에서 역시 연속골 사냥에 나선다. 독일 분데스리가로 이적해 첫 골을 넣은 권창훈(25·프라이부르크)은 31일 오후 10시30분 FC 쾰른과 정규리그 3라운드 홈 경기 출격 명령을 기다린다.

송용준 기자 [e-mail]