미 고위 당국자 일본에 대해서도 ‘실망했다’고 첫 언급

마크 에스퍼 미국 국방부장관. 뉴시스

마크 에스퍼 미국 국방장관은 28일(현지시간) 일본의 수출규제로 촉발된 우리 정부의 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정과 관련해 “(한·일) 양측이 이에 관여된 데 대해 매우 실망했고 여전히 실망하고 있다”고 말했다.

에스퍼 장관은 이날 국방부 청사에서 기자회견을 열고 이달 초 한·일 방문을 거론, “나는 도쿄와 서울에서 내 카운터파트들에게 이를 표현했었고, 물론 그들이 양측간에 해결할 것을 권고하고 촉구했다”면서 이같이 밝혔다.

도널드 트럼프 미 행정부는 정부의 지소미아 종료 결정에 ‘강한 우려와 실망’을 표명해왔지만 미 고위 당국자가 일본에 대해서도 ‘실망했다’고 언급한 것은 처음이다. 지소미아 종료 결정 후 우리 정부로 집중되던 불만을 한·일 양국으로 나누면서 추가 긴장 고조를 유발할 수 있는 행위 중단과 사태 해결을 위한 의미 있는 대화를 양측에 촉구한 것이다.

에스퍼 장관은 “우리에게는 북한과 중국, 그리고 더 큰 위협 등 직면하고 있는 공동의 위협이 있다”며 “우리는 함께 협력할 때 더욱 강해진다. 우리는 공유하고 있지 않은 것보다 공유하고 있는 이해관계와 가치가 더 크다”면서 지소미아 종료 결정에 대한 재고를 촉구했다.

에스퍼 장관은 “나는 이를 토대로 나아가길 원하며 이 문제를 빨리 해결, 앞으로 진전해 우리가 필요로 하는 중요한 궤도로 돌아가길 바란다”며 단기적으로는 북한, 장기적으로는 중국 문제 등과 관련해 어떻게 하면 동맹을 강화해 미래를 확실히 준비할 수 있는지에 대해 생각해야 한다고 강조했다.

랜들 슈라이버 미 국방부 인도·태평양 안보 담당 차관보도 이날 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 ‘한·미·일 3자 안보 협력의 중요성’을 주제로 개최한 강연에서 “지금은 (한·일) 양측이 행동해야 할 때”라면서 “가까운 시일 내에 한국이 지소미아를 연장할 것을 요구한다"고 밝혔다. 이어 한·일 양국을 향해 “그들의 차이를 다루기 위한 의미 있는 대화에 참여할 것을 요구한다”며 “우리는 그들(한·일)이 실제 서로(백색국가 제외 조치를) 제거하고 보다 통상적인 무역 관계로 돌아가기를 선호한다”고 덧붙였다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]