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조국(54) 법무부 장관 후보자가 자신의 과거 사회관계망서비스(SNS)에 올린 발언이나 ‘폴리페서’ 논란과 관련해 “그때와는 사안이 다르다”, “학생들의 오해를 풀고 싶다”는 입장을 내놨다.

조 후보자는 2일 오후 3시30분 서울 여의도 국회에서 연 기자간담회에서 2017년 트위터에 박근혜 전 대통령 기자회견을 비판하며 올린 글과 관련한 질문에 “그 당시 (박 전 대통령의) 탄핵이 논의되는 중에 기자회견을 한 것이라 (사안이) 전혀 다르다”며 “검찰 수사는 검찰 수사로, 대검찰청이 법과 원칙에 따라 수사할 것”이라고 말했다.

앞서 조 후보자는 박 전 대통령이 ‘국정농단’ 사건에 관한 기자회견을 연다고 했을 때 “박근혜, 22일 또 기자회견 한다고? 어떤 얼빠진 기자들이 중대범죄 피의자의 범행 부인과 일방적 항변을 공손히 받아 적고 보도하는지 봐야겠다”라는 글을 올린 바 있다.

조 후보자는 또 ‘폴리페서에 대해 비판적인 목소리를 냈으나 (입각으로) 제자 신뢰를 많이 잃은 것 같다’는 지적에 “저나 제 주변에 어떤 문제나 불찰이 있었는지 지켜보고 있고, 학생들의 오해를 풀고 싶다”며 “그걸(오해를) 부인하는 게 아니라 사실이 무엇인가에 대해 알리고 싶은 것”이라고 해명했다. 그는 “그걸 알게 되면 상황에 대한 이해가 높아지지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

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임기를 마친 뒤 계획을 묻는 질문에 조 후보자는 “현행 법률과 서울대 학칙에 따라 선출직이 아닌 임명직 공무원은 휴직이 없지만, 장기간 휴직은 학생 수업권에 영향을 미치게되니 임명 종료 후에 정부·학교와 협의해서 과도한 수업권 침해에 대해 논의한 뒤 결정할 생각”이라고 말했다.

이날 애초 여·야가 합의한 조 후보자의 국회 인사청문회가 증인 채택 등의 문제로 무산되자 그동안 더불어민주당이 수 차례 제안한 ‘국민청문회’ 형식으로 자신을 둘러싼 의혹을 해명한 것이다.

조 후보자는 국회에 도착해 “오늘 불가피하게 언론이 묻고 제가 답하는 것을 통해 국민께 판단을 구하게 됐다”면서 “알고 있는 모든 사실에 대해 소상히 답변드릴 것이며 시간도, 질문 주제도 제한이 없다”고 설명했다.

앞서 조 후보자는 이날 청문회 무산 소식이 전해진 직후 “청문회가 열리기를 오랫동안 기다렸는데 최종 무산돼 무척 아쉽다”며 “무수한 의혹 제기가 있었지만 직접 답할 수 없었기에 숨이 막히는 듯했다”고 한 바 있다.

이어 그는 “진실에 기초해 이뤄져야 할 후보자 검증이 의혹만으로 뒤덮여 끝날까 우려했다”며 “의혹에 대해서는 충분히 설명해 드리고, 불찰이 있었던 부분은 사과드리겠다”고 말했다.

김주영 기자 [e-mail]