이달 중 미국과 중국 간 무역협상 재개를 앞두고, 도널드 트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석 간 충돌이 가시화하고 있다. 트럼프 대통령은 시간 끌지 말고 협상에 복귀하라며 대중 압박 수위를 높이고, 시 주석은 장기투쟁을 선언하며 집안 단속에 나섰다. 특히 지난 1일 미·중 양측이 그동안 공언해왔던 보복관세 부과 압박을 실제 행동으로 옮기면서 충돌이 더욱 심화하는 양상이다. 

트럼프 대통령은 3일(현지시간) 자신의 트위터 계정을 통해 “우리는 중국과의 협상에서 매우 잘하고 있다”며 ”나는 그들이 미국 갈취(연간 6000억 달러)라는 관행을 계속할 수 있게 새로운 행정부와 거래하고 싶어할 것이라고 확신하지만, 16개월 이상은 일자리와 회사를 잃을 수 있는 긴 시간”이라고 말했다. 이어 “그리고 나서, 내가 이겼을 때 중국에 무슨 일이 일어날지 생각해 보라. 합의는 훨씬 더 어려워질 것”이라며 “그 사이 중국 공급망은 무너지고 기업과 일자리, 돈도 사라질 것”이라고 했다. 

트럼프 대통령의 이런 경고는 중국이 내년 미국 대선을 고려해 ‘버티기 전략’으로 나오는 것에 대한 경고로 풀이된다. 트럼프 대통령은 지난 7월 30일 트위터에서도 “기다리기의 문제점은 내가 (대선에서) 승리한다면 그들이 얻는 합의가 현재 협상보다 훨씬 더 가혹하거나 아예 합의가 이뤄지지 않을 수 있다는 것”이라고 경고한 바 있다.

트럼프 대통령은 중국을 겨냥해 협상 복귀와 타결에 대해 계속해서 압박 수위를 높이고 있다. 이는 내년 11월 미국 대선 때 까지 협상을 끌고 가려는 중국에 대한 경고다. 실제로 중국은 내년 대선 결과에 따라 미국의 새로운 행정부와의 새로운 협상 가능성을 기대하고 있는 것으로 보인다. 이미 미국 내에서도 트럼프 대통령 지지기반인 팜 벨트(미 중서부 농업지대) 지역 이탈 가능성이 제기되고 있다. 중국은 미 농산물 구매를 중단해 트럼프 대통령에 타격을 주려 하고 있다. 

특히 경기침체 우려로 금융시장이 흔들리고, 최근 3년 만에 미국 제조업도 위축 국면으로 접어들면서 미국 내에서도 경기 불황에 대한 우려가 커지고 있다. 

앞서 시 주석은 “‘중국이 처한 다양한 어려움에 대해’ 단호히 투쟁하고, 반드시 승리해야 한다”고 강조했다. 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 지난 3일 중앙당교 간부 교육생 앞에서 안보 우려부터 금융 리스크 등 각종 중국의 어려움을 거론하고 강한 투쟁 정신을 언급했다. 특히 그는 “우리가 맞이한 각종 투쟁은 단기가 아니라 장기적일 것”이라고 했다. 이어 “각종 위험과 도전이 쌓이고 심지어 집중적으로 드러나는 시기”를 맞았다면서 “위험과 시련은 더욱 복잡해지기만 할 것”이라고 말했다. 시 주석은 또 “중국의 발전은 다양한 위험과 도전이 함께 부상하는 시기에 진입하고 있다”며 경제와 국방, 정치, 외교, 홍콩, 대만 문제 등 우려를 꼽았다. 

시 주석이 당 간부 교육장에서 결사 항전과 투쟁을 강조한 것은 사실상 미국과의 전방위 갈등을 염두에 둔 언급으로 보인다. 현재 중국은 무역 경제뿐만 아니라 홍콩과 대만 문제, 외교·안보 분야 등에서 미국과 패권 다툼을 벌이고 있다. 시 주석은 특히 신중국 성립 70년 기념일인 10월 1일 중국굴기와 중국몽을 앞세운다는 계획이다. 톈안먼 광장에서 대규모 군사 퍼레이드도 계획하고 있다. 

시 주석으로서는 트럼프 대통령에 끌려다니는 모습을 보일 수는 없다. 최고 지도자 권위 추락과 함께 권력 장악력이 약화할 수 있는 것이다. 중국은 이미 3000억 달러 상당 중국산 제품에 관세를 고율로 부과하겠다는 트럼프 대통령의 언급에 선제 맞대응 조치를 했고, 미국의 수입 관세 조치에 대해서는 별도로 세계무역기구(WTO)에도 제소했다. ‘노딜’(No Deal) 시나리오가 있다는 관측도 있다. 

블룸버그 통신은 이와 관련, 지난 1일 시작된 추가 관세를 연기해 달라는 중국의 요청을 미국이 거부한 뒤 양국이 이달로 계획된 무역협상 날짜를 잡는 데 어려움을 겪고 있다고 전했다.  양측 지도자 간 갈등도 함께 부각되면서 당장 9월 협상 재개 여부가 불투명해졌다. 설령 무역협상이 재개되더라도 조기 타결 등 가능성은 작다는 관측이 지배적이다. 

베이징=이우승 특파원 [e-mail]