“후보자의 딸은 부모를 잘 만나 ‘금수저’로 태어나서 보통 사람이 누리지 못하는 많은 기회와 혜택을 누렸습니다. 인정합니까?” “네, 인정합니다.”

6일 서울 여의도 국회에서 열린 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회 자리에서 이 같은 문답이 나왔다. 조 후보자 본인뿐만 아니라 가족까지 둘러싼 의혹들, 특히 딸의 특혜 의혹에 대한 질의와 대답이었다. 지금까지 조 후보자 딸과 관련해 의학논문 제1 저자 등재 의혹, 해외봉사활동 관련 의혹, 장학금 수령 의혹, 부정입학 의혹 등이 나왔다.

조 후보자는 이날 바른미래당 채이배 의원이 재벌개혁에 관한 질의 이후 조 후보자 딸을 겨냥해 위와 같이 물었다. 채 의원은 “(조 후보자는) 모두발언에서 가족이 누린 과분한 혜택이 정당하지 않을 수 있다는 걸 깨달았다고 했는데, 유무죄를 떠나 부당한 이득이면 돌려놔야 한다고 생각한다”며 “어떻게 해야 한다고 생각하느냐”고 되물었다.

이에 조 후보자는 “지난 4주간 유·무죄를 따지자는 것도 아니고, 합법 불법을 따지겠다는 것도 아니었다”며 “(딸이 받은) 장학금은 적정한 시기가 되면 어디가 됐든 환원해야 한다고 생각한다”고 털어놨다.

채 의원은 조 후보자가 2010년 9월 한 신문에 쓴 칼럼을 언급하며 “후보자는 카스트를 깨는 게 정의라고 했다”면서 “후보자가 위선적인 지식인이 아니려면 딸에 대해서도 국민들이 납득할만한 조치가 있어야 한다”고 강조했다. 조 후보자는 “취지가 무엇인지 미루어 짐작이 간다”며 “청문회 후 딸아이와 같이 논의해서 결정하겠다”고 답했다.

김주영 기자 [e-mail]