조국 인사청문회 공방 / 野, 표창장 위조 의혹·총장 통화 추궁 / 曺 “아내 전화 넘겨받아 짧게 얘기 / 아내 기소되면 장관직 고민해 볼 것” / 靑 ‘결정적 한 방 없어’ 임명 유력

조국 법무부장관 후보자가 국회 법사위 인사청문회 시작에 앞서 자리에 앉아 눈을 감고 있다. 연합뉴스

조국 법무부 장관 후보자는 6일 딸의 표창장 위조 의혹과 관련해 최성해 동양대 총장과 한 차례 통화한 사실이 있다고 밝혔다.

조 후보자는 이날 국회 법사위의 인사청문회에서 “최 총장과 직접 통화한 것은 증거인멸 교사에 해당한다”며 통화 사실 여부를 추궁하는 의원들의 질의에 “(최 총장과) 제 처(정경심 동양대 교수)의 통화 말미에 제가 넘겨받아 짧게 통화한 것”이라고 답했다. 이어 “통화 말미에 제 처가 너무 흥분해 진정하라고 (전화를 넘겨 받은 뒤) ‘총장님 죄송하다’고 말씀드리고, 제 처가 이런 주장을 하니 조사를 잘해 주시라고 말했다”며 거짓 증언을 종용한 적은 없다고 주장했다.

“조국 딸 가짜 스펙 수두룩” 자유한국당 장제원 의원(오른쪽)이 6일 서울 국회에서 열린 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회에서 자료를 보이며 질의하고 있다. 남정탁 기자

그는 ‘최 총장과 두 차례 통화한 게 아니냐’는 자유한국당 의원들의 질의에 “사실이 아니다”고 반박했다. 최 총장은 그러나 일부 언론과의 인터뷰에서 “조 후보자가 (나와의 통화에서) ‘보도자료를 배포해주면 안 되겠나. 부탁한다. 그렇게 해야 총장님도 정 교수도 하자가 없다’라고 말했다”며 거짓 증언을 종용받았고, 조 후보자와 두 차례 통화했다고 밝혔다.

조국 후보자 바라보는 한국당 의원들. 서울=연합뉴스

한국당 의원들은 청문회에서 또 정 교수가 표창장 위조에 관여했고 연구실 컴퓨터가 반출돼 투자사 직원 차 트렁크에서 발견된 점을 들어 증거인멸을 시도했다는 의혹을 제기했다. 조 후보자는 ‘동양대 표창장이 위조됐으면 당연히 법무부 장관을 못 하는 것 아니냐’는 더불어민주당 김종민 의원의 질의에 “그것이 확인되면 여러 가지 큰 문제가 발생할 것”이라고 답했다. 그러면서 “제 처가 (위조를) 했다면 법적 책임을 져야 하고, 누구나 법 앞에 평등하다고 생각한다”고 말했다.

조 후보자는 정 교수가 검찰의 압수수색에 앞서 연구실 컴퓨터를 반출한 데 대해 “연구실에 출근할 수 없는 조건이어서 PC를 가지러 간 것”이라며 “검찰에서 연락이 와서 PC를 그대로 임의 제출했다”고 설명했다. 그는 정 교수에 대해 “피의자 신분으로 알고 있다. 정확한 혐의는 모르겠다”고 말했다.

조국 법무부 장관 인사청문회에서 더불어민주당 소속 송기헌 의원(오른쪽)이 여상규 법사위원장에게 의사진행 발언과 관련해 항의하자 자유한국당 소속 김도읍 간사(가운데)가 자리로 돌아갈 것을 요구하고 있다. 연합뉴스

조 후보자는 ‘왜 법무부 장관이 돼야 하는지 말해 달라’는 질의에 “청와대 민정수석으로 일하며 그 일에 처음부터 끝까지 관여했다”며 “제 가족이 수사받고 있다는 점과 과거 여러 발언에 문제가 있다는 점에서 매우 제가 부족하지만, 그런 점(검찰 개혁)에 있어서는 잘할 수 있지 않을까 감히 말씀드린다”고 답했다. ‘정 교수가 검찰에 기소된다면 법무부 장관을 수행할 수 있겠느냐’는 질문엔 “고민해 보겠다”고 답한 뒤 재차 질문이 이어지자 “미리 예단해서 답을 드리지 않는 게 맞는 것 같다”고 입장을 바꿨다.

조국 법무부 장관 후보자가 국회 법사위 회의실로 이동하고 있다. 연합뉴스

청와대는 청문회에서 ‘결정적 한 방’ 없는 것으로 평가하고, 조 후보자 임명에 대한 여론 추이, 검찰 수사 진행상황 등을 고려하면서 임명 시점을 최종 결정할 것으로 예상된다. 이날 순방에서 돌아온 문재인 대통령이 업무에 복귀하는 첫날인 오는 9일 조 후보자 임명을 재가하고 10일 국무회의에 출석하게 하는 방안이 유력하게 점쳐진다.

이귀전·곽은산 기자 [e-mail]