역사, 무역 문제에서 갈등을 빚고 있는 한국과 일본이 해외 언론을 상대로 치열한 ‘미디어 외교전’을 펼치고 있다. 주로 국제사회 여론에 큰 영향을 미치는 영·미권 유력 언론이 대상이다.

김인철 외교부 대변인은 7일자 미국 월스트리트저널(WSJ) 독자투고란에 글을 실어 일본이 한국과의 대화를 거부하는 한편 무역에서 보복을 가했다고 지적했다. 김 대변인은 “일본의 역사 수정주의와 과거를 완전히 받아들이기를 거부하는 것이 문제의 핵심”이라고 꼬집었다.

앞서 오스가 다케시(大菅岳史) 일본 외무성 보도관(대변인)은 약 2주전인 지난달 23일 WSJ를 통해 한국 대법원의 판결과 수출규제 조치는 별개의 문제이고, (강제동원 피해자 등의) 청구권 문제는 1965년 한일 청구권협정으로 완전히, 최종적으로 해결됐다면서 한국이 협정을 위반하고 있다고 주장했다. 김 대변인의 글은 이에 대한 반박 취지다. 오스가 보도관의 기고는 일본이 취한 수출규제 조치는 한국 대법원의 강제징용 배상판결에 대한 ‘보복(retaliation)’이라고 지적한 지난달 3일 자 WSJ 사설에 대한 반박 취지로 이뤄졌는데, 이에 김 대변인이 재반박한 것이다.

해외 언론을 대상으로 직접 여론전을 펼치는 공공외교(public diplomacy)의 증가는 최근 외교가의 추세다. 한·일 갈등에서도 이 양상이 드러나고 있는데, 양국 언론을 상대로 하는 것이 아니라 국제사회 여론 형성에 영향을 미치는 영·미권 언론 등을 대상으로 한다는 점이 특징이다.

한·일 외교장관도 여러 국제 회의를 계기로 자국 입장을 피력함과 동시에 직접 외국 언론사와 인터뷰를 하거나, 기고문을 싣는 등 보다 적극적인 방식으로 미디어 외교전에 나서고 있다. 강경화 외교부 장관은 지난달 21일 영국 공영 BBC 방송과 진행한 인터뷰에서 일본의 수출규제 조치를 비판했다. 강 장관은 일본의 수출규제 조치가 “주요 20개국 회의(G20)에서 공정하고 차별하지 않으며 투명한 무역을 하자고 얘기한 지 단 사흘 만에 벌어졌다”며 “매우 일방적이고 자의적”이라고 지적했다. 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상은 이를 받아치듯 지난 4일 미국 블룸버그통신에 ‘일본과 한국 사이의 진짜 문제는 신뢰’라는 제목의 장문의 기고문을 실어 한일관계 악화의 책임은 한국 정부에 있다고 주장했다. 이 기고문은 바로 다음 날인 5일 태국 유력 영문일간지 방콕포스트에도 게재됐는데, 올해 아세안(동남아시아국가연합·ASEAN) 의장국이 태국이라는 점이 영향을 미친 것으로 보인다.

홍주형 기자 [e-mail]