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오는 28일부터 2박3일간 일본여행을 준비하던 30대 최모씨는 지난 6월 미리 예매해 놓은 항공기 일정을 재차 확인하던 중 항공사 홈페이지에서 비행이 취소된 사실을 알게 됐다. 별도 연락이 없어 미운항 사실을 알지 못했던 최씨는 부랴부랴 숙소 예약을 취소하느라 금전적 손해를 볼 수밖에 없었다. 앞서 일본 불매운동 분위기를 감안해 항공사에 예매 취소 문의를 했더니 “노선이 운항 중이고 취소하면 수수료를 부담해야 한다”고 해 예매 취소를 철회했던 터라 뒤통수를 맞은 기분이었다. 최씨는 “이웃 가족과 함께 가기로 한 여행이 불행이 됐다”며 “수수료 없이 환불만 해주면 다냐”고 토로했다.
10일 국토교통부에 따르면 여름휴가 기간이던 7월 일본행 여행객은 180만3025명으로 비수기인 6월 184만4675명에 비해 되레 줄었다. 반면 항공편 수는 7월이 1만1481편으로 6월 1만1031편보다 많았다. 일본 불매운동으로 인한 여행객 감소가 지표로 드러난 셈이다. 이러한 수요 감소 탓에 저가항공사(LCC)를 중심으로 잇따라 일본 노선을 일방적으로 ‘미운항’으로 전환하면서 고객들이 울분을 터뜨리고 있다.
대부분의 항공사는 미운항이 된 경우 노선 예약 고객에게 수수료 없이 전액 환불을 해주고 있다. 하지만 가족이나 친지를 만날 수 없게 되거나 꼭 필요했던 출장 업무를 볼 수 없게 되는 등 미운항 여파에 따른 추가 보상은 전혀 제공하지 않고 있다. 출국하기 불과 며칠 전 항공기 취소 통보를 받은 고객들은 미리 지불한 숙소나 투어값 일부를 환불받지 못하는 등 경제적 손해도 심각하다. 이마저도 환불 불가 상품으로 예약했을 경우에는 한 푼도 돌려받기 어렵다.
이번 추석 연휴에도 한국과 일본 간 이동이 필요한 고객들이 불편을 겪을 것으로 예상된다. 일본 요미우리신문에 따르면 한·일 간 직항편은 11개 항공사의 128개 노선 중 43개 노선(33.6%)이 운행을 중단했거나 운행 중단을 계획 중이고, 42개 노선(32.8%)은 감편을 했거나 계획 중이다. 오이타와 아사히카와, 도야마 등 7개 지방 공항을 잇는 노선은 모두 사라졌거나 사라질 예정이다.
장기 출장이나 유학 등으로 일본에 체류하고 있는 한국인들이 명절을 맞아 한국을 찾는 것도 어려워졌다. 재일교포 커뮤니티에서는 연휴 동안 한국행 노선 미운항에 대한 불만이 속속 올라오고 있다. 한 재일교포는 “추석 연휴 전날인 11일 오전 한국행 비행기를 예약했는데 돌연 결항됐다”며 “다행히 일정변경을 하긴 했지만 환율차액 손해에 대한 조치는 없었다”고 밝혔다.
일각에서는 항공사들이 일방적으로 미운항을 결정한 만큼 고객들에게 위약금을 줘야 하는 것 아니냐는 지적이 제기된다. 한 LCC 관계자는 “미운항 항공편에 대해서는 회사 내규를 준수하며 환불해주고 있다”며 “수요 감소로 인한 미운항편에 대해서 위약금 등의 조치를 추가적으로 취하려는 논의는 없다”고 말했다.
정태연 서원대 항공서비스학과장은 “일본 불매운동에 더해 홍콩 대규모 시위 등 악재가 겹쳐 동북아, 동남아행 항공기를 중심으로 운영하는 LCC 업체들이 큰 적자를 보고 있다”며 “수요 감소로 인한 노선 축소로 위약금을 주기는 어려울 것”이라고 분석했다. 다만 “미운항 노선들이 많아지면서 항공사들이 이에 대한 내용을 홈페이지에만 게시하는 등 서비스에 소홀한 면이 있다”며 “정해진 일정이나 숙소 등을 조율할 수 있도록 개개인 휴대전화 등으로 즉시 소식을 알리는 등 고객 불편을 줄이기 위해 최선을 다해야 한다”고 당부했다.
김청윤 기자 pro-verb@segye.com
