가슴 아픈 사람들이 이 땅에는 적잖다. 이 가운데 이산가족의 슬픔을 뉘에게 비하랴. 모두들 추석 귀성을 했고, 고향이 안겨준 정을 듬뿍 안고 돌아왔다.

하지만 북녘에 고향을 둔 실향민들은 명절마다 가슴이 미어진다. 눈물의 망향가만 부를 뿐이다. “고향이 그리워도 못 가는 신세, 저 하늘 저 산 아래 아득한 천리, 언제나 외로워라, 타향에서 우는 몸 ∼.” ‘꿈에 본 내 고향’ 가요를 수백, 수천 번을 되뇌었을 것이다.

고향이란 무엇일까. 그곳에서 태어났다는 의미만이 아니라 거기에 묻히지 않으면 안 된다는 당위성을 함께 갖는 곳이다. 미물인 여우도 죽을 때 제가 살았던 언덕을 향해 머리를 두고(首丘初心), 강남에서 온 새는 남쪽 나뭇가지에 집을 짓는다(越鳥巢南枝)고 하는데 하물며 사람이랴! 명절만 되면 그토록 끈질기게 고향을 찾는 이유는 뚜렷하다.

그리움도 명절 무렵이면 더욱 절절한 법이다. 당나라 때 문인 유종원은 시 ‘고향을 그리며(望故鄕)’에서 고향과 가족을 보고파 하며 이렇게 절절히 노래했다. “가을 되니 곳곳에서 수심 겨운 창자 에이네. 이 몸 천억 개의 몸으로 변할 수만 있다면 봉우리마다 올라 고향을 바라볼 수 있으련만(秋來處處割愁腸 若爲化得身千億 散向峰頭望故鄕).”

이산가족 상봉은 체제와 이념이 아닌 인도주의 문제다. 80~90대에 이른 1세대들이 생애 한 번이라도 가족을 만나기 위해선 이산가족 상봉 정례화·규모 확대 등을 통해 이 땅에서의 남은 시간이 많지 않은 연로한 이들의 평생 한을 풀어줘야 한다.

북한에 혈육을 둔 1000여명의 재미 이산가족 상봉추진위원회가 북·미 이산가족 상봉을 추진하고 있다고 한다. 미 하원이 지난 5월 재발의한 결의안에는 북·미 양측이 협의를 통해 이산가족 상봉을 실현해야 한다는 기존 조항과 함께 시범프로그램 운영, 적십자를 통한 가족 탐색, 그리고 한국 정부와의 협력을 통한 화상상봉 등이 추가된 바 있다. 북·미 실무협상 안건에 오르리라는 기대도 있다.

“구름도 울고 넘는 울고 넘는 저 산 아래, 그 옛날 내가 살던 고향이 있었건만 ∼.” 비감한 심정으로 ‘고향 무정’을 읊조려 본다.

황종택 녹명문화연구원장
 

散向峰頭望故鄕 : ‘산봉우리마다 올라서 고향을 바라본다’는 뜻

散 흩을 산, 向 향할 향, 峰 봉우리 봉, 頭 머리 두, 望 바랄 망, 故 연고 고, 鄕 시골 향