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문재인 대통령이 미국 뉴욕에 도착한 23일, 검찰이 조국(54) 법무부 장관의 서울 방배동 자택을 전격 압수수색했다. 현직 법무부 장관에 대한 검찰의 강제수사는 처음 있는 일이다.
그런가 하면 이달 초 문 대통령이 동남아 3국 순방에 나섰을 땐 검찰이 동양대를 압수수색하고 웅동학원, 사모펀드, 부산대 의학전문대학원 관계자 등을 줄소환하는 등 전방위 압박 수사를 펼쳤다. 공교롭게도 문 대통령이 청와대를 비우고 국제외교를 위해 국내를 떠나 있을 때마다 문 대통령의 핵심 측근인 조 장관을 향한 검찰의 고강도 수사가 이뤄진 것이다.
◆문 대통령이 뉴욕 도착한 날, 검찰이 조 장관 자택 압수수색
검찰은 조 장관과 가족을 둘러싼 의혹과 관련해 이날 조 장관의 자택을 전격 압수수색했다. 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 이날 오전 9시쯤 조 장관의 집에 검사와 수사관들을 보내 PC 하드디스크와 업무 관련 기록 확보에 나섰다.
이번 압수수색의 구체적 대상과 범위는 확인되지 않았으나 검찰 안팎에서는 검찰이 사모펀드 의혹과 관련한 공직자윤리법 위반 혐의와 딸 조모(28)씨의 서울대 법대 인턴활동증명서 허위 발급 의혹, 증거인멸방조 등 조 장관 본인의 범죄 혐의에 대해 직접 수사에 나선 것이라는 분석이 나온다.
문 대통령이 3박5일간 제74차 유엔총회 및 트럼프 미국 대통령과의 한·미 정상회담 등 굵직한 일정 소화를 위해 이날 새벽 3시 반쯤 미국 뉴욕에 도착한 지 얼마 안 돼 검찰이 조 장관 자택에 대한 압수수색을 함으로써 문 대통령 심기가 편치 않을 것으로 예상된다.
◆대통령 동남아 3국 순방 때도… 검찰, 조 장관 의혹 관계자들 줄소환
앞서 검찰은 문 대통령이 동남아시아 3개국을 방문했을 때도 조 장관 일가를 겨냥한 압수수색을 벌였다.
지난 1일 문 대통령은 5박6일 일정으로 태국, 미얀마, 라오스를 방문하려고 전용기에 올랐다. 이어 이틀 뒤인 3일 두 번째 순방국인 미얀마에서 조국 법무부장관 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 재송부를 국회에 요청했다. 검찰은 바로 그날 조 장관의 부인 정경심(57) 동양대 교수의 연구실과 사무실 등을 전격 압수수색했고 조국 일가가 연관된 웅동학원의 전·현직 이사들을 참고인 신분으로 불러 조사했다. 조 장관 딸 조씨에게 논문 제1저자 특혜를 제공한 의혹을 받는 장영표 단국대 교수를 불러 조사하는 한편 조씨의 봉사활동과 관련한 국제협력단(코이카, KOICA)을 압수수색하는 등 강도 높은 조사를 한 것이다. 참모들로부터 국내 상황을 전달받은 문 대통령으로선 귀국 발걸음이 무거웠을 수밖에 없는 대목이다.
특히 조 장관의 청문회가 열리고 문 대통령이 귀국한 6일 자정에 임박해 검찰은 공소시효 문제로 정 교수를 ‘표창장 위조’ 혐의로 전격 기소하기도 했다.
‘조국 리스크’를 무릅쓰고 조 장관 임명을 강행한 뒤 국민 여론 분열과 지지율 추락 등 곤경에 처한 문 대통령이 공교롭게 해외 방문 일정과 겹치는 검찰의 압수수색으로 마음이 편치 않으리란 관측이 나오는 배경이다.
나진희 기자 najin@segye.com
