류석춘 “학생에게 매춘 권유한 것 아냐”

연세대학교가 강의 도중 일본군 위안부 피해자들을 매춘 여성과 비교하는 발언을 해 논란이 된 류석춘 연세대 교수(사회학)에게 강의 중단 조치를 내렸다. 류 교수는 문제가 된 발언 중 왜곡된 부분이 있다고 해명했지만, 논란은 쉽게 사그라지지 않는 모양새다.

23일 연세대는 공식 입장문을 통해 “지난 19일 류 교수의 강좌 운영 적절성 여부에 대해 윤리인권위원회(성평등센터)의 공식 조사를 개시했다”며 “류 교수의 해당 교과목 강의 중단 조치를 우선적으로 단행했다”고 밝혔다. 연세대 측은 류 교수의 해당 발언으로 사회적 물의를 일으킨 것에 유감의 뜻을 표하며, 철저한 조사를 통해 엄중히 대처해나갈 것을 약속했다.

자신의 발언에 대한 언급을 자제하던 류 교수는 이날 입장문을 통해 해당 발언에는 문제가 없다는 뜻을 밝혔다. 류 교수는 강의 도중 ‘궁금하면 한번 해볼래요?’라는 발언이 나오게 된 과정에 대해 “수강생들이 현실을 정확히 이해할 필요가 있음을 강조하기 위해 ‘궁금하면 (학생이 조사를) 한번 해볼래요?’라고 역으로 물어보는 취지의 발언을 한 것”이라며 학생에게 매춘을 권유하는 발언은 아니라고 해명했다. 이어 “학문의 영역은 감정의 영역이 아니고 이성의 영역”이라며 “세간에서 당연하다고 알고 있는 식민지 시대의 상황이 사실은 객관적 진리가 아닐 수 있음을 최신 연구결과인 이영훈 교수 등의 연구 성과를 인용하면서 (강의 도중) 직선적으로 설명한 것”이라고 강조했다.

류 교수는 “위안부 문제에 대한 논쟁은 전문가들 사이에서 공개적인 토론을 거쳐 사실관계를 엄밀히 확인하는 작업이 필요하다”며 “그러나 그 과정에서 생길 수 있는 이견과 갈등을 외부에 의도적으로 노출시켜 기존 주장과 다른 주장을 하는 교수에게 외부의 압력과 통제가 가해지도록 유도하는 일은 대학에서는 있을 수 없는 일”이라고 주장했다. 류 교수는 계속해서 자신의 발언을 왜곡할 경우, 명예훼손 문제까지 고려할 수 있다고 전했다.

한편 류 교수는 해당 발언으로 시민단체에 의해 고발당한 상태다. 시민단체 서민민생대책위원회는 류 교수를 허위사실유포·명예훼손·성희롱 등의 혐의로 서울서부지검에 고발했다고 이날 밝혔다. 이들은 고발장에서 “류 교수의 망언은 천인공노할 행위”라며 “위안부 피해 할머니와 국민, 당시 강의를 들은 제자들에게도 석고대죄하는 것이 당연하지만 독선과 아집으로 본인 주장에 매몰돼 교만한 태도로 일관하고 있다”고 지적했다.

앞서 연세대 총학생회와 연세민주동문회, 사단법인 이한열기념사업회 등 동문 단체들은 류 교수의 해당 발언을 규탄하며, 학교 측에 류 교수에 대한 파면을 요구한 상태다. 류 교수는 지난 19일 연세대 사회학과 전공과목인 ‘발전사회학’ 강의 도중 “(위안부 관련)직접적인 가해자는 일본(정부)이 아니다”라며 “(위안부는) 매춘의 일종”이라고 말한 것으로 알려지면서 논란이 됐다.

이강진 기자 [e-mail]