박삼득(사진) 보훈처장이 하재현 예비역 중사의 공상 판정 논란에 대해 “엄중하게 받아들이고 있다”며 “국민에게 혼란을 끼쳐드려 안타깝게 생각한다”고 말했다. 박 보훈처장은 국가유공자법 시행령 개정을 통해 같은 논란이 반복되지 않도록 할 계획이다. 반면 사회주의계열 독립운동가인 김원봉에 대해서는 서훈 불가 입장을 분명히 했다.

박 보훈처장은 23일 충북 괴산에서 기자간담회를 갖고 이같이 밝혔다. 2015년 비무장지대에 매설돼 있던 목함지뢰 폭발로 두 다리를 잃은 하 중사에 대해 국방부는 적과의 교전 과정에서의 부상을 의미하는 ‘전상’ 군경 판정을 내렸으나, 국가보훈처는 직무수행 과정에서의 부상인 ‘공상’ 판정을 내리면서 논란이 일었다.

이에 대해 박 처장은 “현재 시행령은 엄격히 해석한다면 (공상으로) 해석할 수 있다 ”며 “아쉬운 건 시행령을 이런 일이 발생하지 않도록 못한 것”이라고 말했다.

현재 보훈처는 하 중사의 이의 신청에 따라 10월 초에 공상 판정 재심의를 진행할 예정이다.

박 처장은 이 정부 들어 논란이 되고 있는 독립운동가 김원봉의 서훈 문제에 대해서는 임명 전 인사청문회 때와 마찬가지로 절대 불가 입장을 고수했다.

박 처장은 “사회주의 계열 독립운동가에 대한 서훈 기준에 변화가 있었다”면서도 “북한 정권 수립에 기여했다는 관점에서 김원봉은 안 된다고 본다”고 말했다. 

조선의열단 단장으로 독립운동을 했던 김원봉은 해방 후 월북해 북한 정권 수립에 핵심적 역할을 맡았으나 6.25전쟁 뒤 숙청됐다. 영화 ‘암살’ 상영을 계기로 국민적 주목을 받은 김원봉에 대해 피우진 전 처장이 “서훈 가능성이 있다”고 밝히면서 논란이 일었다.

한편 보훈처는 오는 10월11일 국립괴산호국원을 개소할 예정이라고 이날 밝혔다. 괴산호국원에는 참전유공자와 장기복무재대군인 등 유골 2만447기가 안장 가능하다. 대부분의 유골은 봉안담(벽 형태로 된 납골함)에 안치되며, 국립묘지 최초로 잔디장(묘)이 도입된다. 

괴산=엄형준 기자 [e-mail]