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미국을 방문 중인 문재인 대통령은 24일(현지시간) 유엔총회 기조연설에서 ‘비무장지대’(DMZ)를 ‘국제평화지대’로 만들 것을 제안했다. 아울러 국제평화지대를 북한과 공동으로 유네스코 세계유산에 등재를 추진하겠다는 계획도 밝혔다. 문 대통령은 이 같은 구상을 공개하면서 “국제사회의 지지와 협력으로 ‘칼이 쟁기로 바뀌는’ 기적이 한반도에서 일어나길 기대한다”며 전폭적인 지지를 호소했다.
비무장지대를 평화지대로 만들어 북한이 비핵화 협상에서 요구해온 안전 보장 문제를 어느 정도 해소하고 남한도 전쟁의 위험에서 벗어날 수 있는 양자 모두에게 충족할 만한 구상이라는 것이다. 북한의 비핵화에 대한 국제사회의 지지와 참여도 자연스럽게 유치할 수 있다고 판단한 것으로 보인다. 청와대 관계자는 “국제사회에서 북한의 안전 보장을 해줄 방법을 굉장히 심도 있게 고민했다”고 말했다.
문 대통령은 이날 비무장지대의 국제평화지대 전환 주장과 관련해 “한반도의 비무장지대는 동서로 250㎞, 남북으로 4㎞의 거대한 녹색지대로 70년 군사적 대결이 낳은 비극적 공간이지만 역설적으로 그 기간 동안 인간의 발길이 닿지 않은 자연 생태계 보고로 변모했고 JSA(공동경비구역), GP(초소), 철책선 등 분단의 비극과 평화의 염원이 함께 깃들어 있는 상징적인 역사 공간이 됐다”고 제안 이유를 설명했다.
문 대통령은 이어 “비무장지대는 세계가 그 가치를 공유해야 할 인류의 공동유산”이라고 강조하면서 “나는 남북 간에 평화가 구축되면 북한과 공동으로 유네스코 세계유산 등재를 추진할 것”이라고 말했다. 판문점과 개성을 잇는 지역을 평화협력지구로 지정해 “한반도 번영을 설계할 수 있는 공간으로 바꿔내고, 비무장지대 안에 남북에 주재 중인 유엔기구와 평화·생태·문화와 관련한 기구 등이 자리 잡아 평화연구, 평화유지(PKO), 군비통제, 신뢰구축 활동의 중심지가 된다면 명실공히 국제적인 평화지대가 될 수 있을 것”이라고 강조했다. 개성공단을 기점으로 북한에 대한 경협을 강화하고 동시에 국제평화지대에 유엔의 각종 기구를 유치해 항구적인 평화지대로 굳히겠다는 의도로 보인다.
문 대통령은 이를 위한 국제사회의 협력을 촉구했다. “북한이 진정성을 가지고 비핵화를 실천해 나간다면 국제사회도 이에 상응하는 모습을 보여줘야 한다”는 것이다. 아울러 북한에 대해선 “국제평화지대 구축은 북한의 안전을 제도적이고 현실적으로 보장하게 될 것”이라며 “동시에 한국도 항구적인 평화를 얻게 될 것”이라고 동참을 호소했다.
문 대통령은 23일 오후(현지시간) 유엔사무국에서 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장을 접견, “세계식량계획(WFP)과 유니세프에 800만달러를 공여했고, WFP를 통한 쌀 5만t 지원을 추진 중”이라며 “향후 비핵화 진전에 따라 더욱 확대할 용의가 있다”고 말했다. 구테흐스 사무총장은 앞으로도 한국 정부와 긴밀히 협력해 나가겠다고 약속했다.
문재인 대통령은 또 같은 날 안제이 두다 폴란드 대통령, 메테 프레데릭센 덴마크 총리와 잇따라 정상회담을 가졌다. 아울러 유엔 ‘기후행동 정상회의’에선 “녹색기후기금(GCF) 공여액을 2배로 늘리겠다”며 “올해 유엔개발계획 집행이사회 의장국으로 활동한 것처럼 국제사회의 일원으로서 책임을 다하고자 한다”고 말했다.
뉴욕=김달중 기자 dal@segye.com
