평범하게 직장에 다니며 남편과 둘이 살고 있는 A씨. A씨와 필자는 ‘아직’ 아이가 없다는 공통점이 있다. 최근 그와 아이를 낳고 키우는 일에 대해 이야기를 나눌 기회가 있었다. 필자와 비슷한 고민을 하고 있었다.

A씨나 그의 남편은 자녀를 낳지 말자고 결론 내린 것은 아니지만, 그렇다고 꼭 낳아야 하는지에 대해서도 확신이 없다고 했다. 주변에서 보이는 상황들, 듣는 이야기들을 하나하나 짚어보면 솔직히 일을 하며 아이를 낳아 키우는 게 겁이 난다고 했다.

이진경 사회부 차장

아이를 어린이집·유치원에 보내는 것부터 시작이다. 국공립 어린이집이나 유치원에 보내려면 임신하자마자 입소를 신청해야 한다고 했다. 신청자가 많아 추첨을 하는데, 온 가족이 여러 곳으로 흩어져 추첨했다는 이야기에서 기적처럼 당첨의 행운을 얻었다는 무용담까지 이어진다.

아이가 하원한 뒤 돌보는 것도 문제다. ‘부모님 찬스’를 쓸 수 없는 A씨 부부에게는 누가 아이를 하원시킬 것인가 논의해야 한다. 주변 맞벌이 부부들이 오늘은 내가, 내일은 네가 일찍 갈 수 있다며 스케줄을 협의하는 것을 자주 본다. 둘 다 일이 있으면 누가 포기하느냐를 두고 다퉜다는 하소연도 들었다.

베이비시터를 고용하는 친구나 동료의 이야기를 들으면 그것대로 고민은 있었다. 좋은 ‘이모님’을 구하는 것이 첫째 문제다. 구한 뒤에는 이모님에게 친구, 동료는 ‘을’이었다. 잘못해 아이에게 해가 가지 않을까 매우 조심스러워했다. 혹여나 갑자기 야근할 일이 생기면 전화에 대고 죄송하다는 말을 수차례 했다. 저렇게 마음을 졸이며 아이를 키워야 할까 생각이 드는 순간이다.

학부모가 된 이들을 보면 걱정은 더 커진다.

교육 ‘미션’은 어렵게만 느껴진다. 아이의 미래가 달린 일이기 때문이다. 어떤 학원에 다녀야 하는지, 실력이 있는 학원은 어디인지 정보싸움을 하는 것을 TV, 인터넷 등에서 지켜봤다. 아이가 어렸을 때부터 시작해 ‘코스’를 밟아야 한다는 이야기도 불안하게 만든다.

A씨는 조국 법무부 장관의 자녀 진학 과정을 보면서 더 놀랐다고 했다. 자녀 대학 진학에 유리한 ‘스펙’을 만들어주는 일이 부모의 능력임을 확인한 데 따른 반응이다. 좋은 대학에 가기 위해 입시코디네이터를 고용해 벌어지는 일들을 그린 드라마 ‘SKY캐슬’을 봤을 때만 해도 ‘설마, 드라마이겠지’ 했는데, ‘이게 현실이구나’라는 게 확 다가왔다고 했다.

A씨는 미혼일 때는 막연하게 어떻게든 되겠지라고 생각했다고 한다. 교육도 주변 이야기에 휘둘리지 않고, 아이 스스로 하고 싶은 일을 찾을 수 있지 않으냐는 것이다. 결혼하고 난 뒤 구체적으로 생각하면서는 “고생을 감수하고, 영재교육, 자녀 스펙 쌓기 등은 상류층 일이라며 나는 다 포기할 수도 있는데, 나중에 아이가 잘 안 되거나 원망하면 어떻게 하지”로 변했다고 말했다.

A씨가 일어나지도 않은 일을 걱정하는 것일 수도 있다. 하지만 A씨처럼 아이를 낳을지 말지 고민하는 젊은 부부들에게 “쓸데없는 걱정이다. 낳으면 다 키우게 된다”고 누가 자신 있게 말할 수 있을까. 이러니 아이가 있는 사람들이 아이가 주는 기쁨이 크다면서도 아이 없이 사는 것도 나쁘지 않다고 하는 건가 싶다.

이진경 사회부 차장