5촌 조카 구속기간 3일 만료 따라 / ‘코링크 비리 핵’ 정교수 조사 잰걸음 / ‘압수수색 검사와 통화’ 조 법무장관 / 직권남용혐의 직접수사 전환 검토

조국 법무부 장관 부인 정경심 동양대 교수의 소환 조사가 임박한 27일 오전 서울 서초구 서울중앙지방검찰청 앞에 포토라인이 붙어 있다. 뉴시스

조국 법무부 장관 부인 정경심 동양대 교수가 이번 주 초 검찰에 출석해 조사를 받을 것으로 보인다. 그 결과에 따라 그동안 제기된 의혹이 조 장관으로까지 이어질 수 있어 검찰 수사가 분수령을 맞이할 전망이다.

29일 법조계에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 정 교수 측과 소환일정을 조율하고 있다. 검찰 관계자는 “정 교수 측이 이번주 소환 일정에 동의하면 날을 잡을 수 있다”고 말했다. 검찰은 정 교수의 출석 일정이 확정되더라도 외부에 공개하지 않을 방침이다. 소환 일정은 비공개로 하되 검찰 출석은 다른 일반인들과 마찬가지로 청사 1층 로비를 통하도록 하는 사실상 ‘공개소환’을 하겠다는 계획이다. 이로 인해 이날 오전부터 서울중앙지검 출입구 앞에는 방송부스가 차려지기 시작했고 수십명의 사진기자 등이 진을 치는 진풍경이 벌어졌다.

정 교수는 늦어도 다음달 3일 전에는 출석할 것으로 보인다. 정 교수가 출자한 사모펀드 ‘블루코어밸류업1호’ 운용사 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)의 실제 운영자로 지목된 조 장관 5촌 조카 조범동씨의 구속기간이 다음달 3일 만료되기 때문이다. 정 교수가 코링크PE의 운용에 관여했다는 의혹을 받고 있는 만큼 조씨 기소 전, 정 교수에 대한 조사도 이뤄져야 한다.

코링크프라이빗에쿼티의 초기 설립자금과 투자자금을 대고 우회상장을 준비했다는 의혹을 받는 자동차 부품업체 익성 부회장 이모씨가 29일 서초동 서울중앙지검에서 조사를 마치고 귀가하고 있다. 뉴시스

정 교수는 자녀 입시비리와 관련한 의혹도 받고 있다. 제1저자 논문 등재 논란이 된 딸의 단국대 인턴은 물론 한국과학기술원(KIST)의 인턴 등 자녀 입시에 개입했다는 의혹이 제기됐다. 또 정 교수는 동양대 총장 명의의 표창장을 위조한 혐의로 불구속 기소된 상태다. 검찰은 관련 의혹 수사를 위해 조 장관 아들을 한 차례, 딸을 두 차례 불러 조사했다. 법조계에서는 정 교수와 관련된 의혹이 많은 만큼 두 차례 이상 검찰에 출석할 것이라는 전망을 내놓는다.

법원이 조 장관 자택 압수수색 영장을 세 차례나 발부한 만큼 검찰이 정 교수와 관련된 혐의를 입증할 만한 물증을 확보했을 것이라는 관측이 지배적이다. 정 교수가 증거를 인멸하려고 한 정황까지 포착된 상황이어서 검찰이 정 교수의 신병을 확보할 가능성이 높다. 정 교수 조사 결과에 따라 조 장관을 향한 검찰 수사도 본격화할 수 있다는 관측이다. 조 장관은 사모펀드 투자와 관련한 업무상 배임혐의, 자녀의 입시와 관련해 업무방해 및 뇌물죄 등의 혐의로 각각 고발된 상태다.

지난 23일 조 장관 자택 압수수색 당시 현장 검사와 통화한 사실이 공개되면서 검찰은 조 장관에 대한 직접 수사 전환을 검토하고 있다. 당시 조 장관은 정 교수의 휴대전화를 통해 현장의 검사에게 “장관”이라고 자신의 신분을 밝힌 뒤 “신속하게 압수수색을 진행해 달라”고 수차례 요구했다고 한다. 전화를 받은 검사는 ‘통화가 매우 부적절하다’는 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 결국 조 장관은 직권남용 권리행사방해·부정청탁 및 금품 등 수수 금지에 관한 법률(일명 김영란법) 위반 혐의로 추가 고발됐다.

정필재 기자 [e-mail]