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조국 법무부 장관 가족 의혹을 수사 중인 검찰이 조 장관 부인 정경심(57) 동양대 교수를 당초 공개소환에서 비공개소환으로 방침을 바꾼 것으로 알려졌다. ‘원칙’을 내세워 ‘비공개소환은 없을 것’이라고 공언한 검찰이 입장을 뒤집은 셈이다. 소환조사 일정은 ‘통보’하는 것이지 ‘조율’하는 게 아니라던 입장도 바꿨다. 청와대·여당 등의 개혁 압박에 “특혜를 주려 한다”는 비판이 제기된다.
1일 법조계에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 동양대 총장 명의 표창장을 위조해 자녀의 입시에 활용한 혐의(사문서위조)로 불구속기소된 정 교수를 비공개로 불러 조사하는 방안을 검토하고 있다. 정 교수의 건강이 좋지 않고, 소환 당일 ‘돌발상황’이 발생할 가능성이 있어서라는 게 이유다.
애초 검찰은 정 교수의 소환 시점을 공개하진 않더라도 배려해 주진 않겠다는 입장이었다. 검찰 관계자는 지난달 25일 “(정 교수는) 청사 1층 출입문을 통해 들어오게 될 것”이라며 “원칙의 문제”라고 했다. 현직 법무장관의 부인이라 해서 특별대우하지 않겠다는 얘기였다. 그 입장이 불과 닷새 만에 뒤집혔다.
검찰은 피의자 측 요청이나 자체 판단에 따라 일부 피의자에 한해 차량으로 청사 지하주차장까지 진입하게 한 뒤 곧장 엘리베이터를 타고 조사실로 향할 수 있도록 배려했다. 검찰이 특정계층에 ‘특혜’를 준다는 비판이 이어져 온 배경이다. 정 교수의 건강상태를 고려한다는 부분도 과거 검찰 수사 행태에 비춰볼 때 설득력이 떨어진다는 지적이다. 이명박 전 대통령의 형 이상득(84) 전 의원이 지난해 입원치료를 받던 중 검찰의 출석 요구를 받고 서울중앙지검까지 구급차로 이동해 조사를 받은 일이 있었다. 검찰이 평소 소환 일정은 ‘통보’하는 것이지 ‘조율’하는 게 아니라던 입장을 뒤집은 것을 두고도 뒷말이 나온다. 검찰은 지난해 사법행정권 남용 의혹사건 당시 “전직 대법관 등의 소환 일정을 조율 중이냐”는 질문에 “그건 ‘통보’하는 것”이라고 강조했었다.
소환이 임박한 정 교수가 받고 있는 혐의는 석연찮은 과정의 사모펀드 투자 및 경영 개입 의혹과 자녀들의 입시비리 연루, 증거인멸 교사 등이다. 검찰은 정 교수가 조 장관 가족 관련 의혹의 핵심인 사모펀드·자녀입시·웅동학원 관련 문제의 핵심 연결고리 역할을 한 것으로 보고 있다.
가장 먼저 조 장관 일가가 14억원을 투자한 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE) 운용에 관여했는지가 관심이다. 정 교수가 코링크PE 운용에 개입했을 경우 공직자윤리법을 어긴 것이 된다. 검찰은 코링크PE에서 투자한 WFM으로부터 정 교수가 자문료를 받은 이유 등에 대해 수사를 이어갈 방침이다. 조 장관 가족이 운영하는 사학재단 웅동학원의 자금이 코링크PE로 흘러간 정황이나 관련 재판에 정 교수가 개입했다는 의혹도 살펴볼 전망이다. 또 정 교수는 자녀입시를 돕기 위해 스펙을 ‘뻥튀기’했다는 의혹과 함께 증거를 감추려고 했다는 의심도 받고 있는 상태다.
한편 조 장관 일가가 운영하는 사학법인 웅동학원의 채용 비리 관련자가 1일 구속됐다. 구속영장을 발부한 서울중앙지법 신종열 영장전담 부장판사는 “범죄혐의가 소명되고 구속 사유가 인정된다”고 밝혔다. 구속된 A씨는 웅동학원 교사 지원자 부모들로부터 채용 대가로 받은 돈을 조 장관 동생 조모씨에게 전달한 혐의 등을 받고 있다.
배민영·정필재 기자 goodpoint@segye.com
