지하주차장서 곧장 조사실로 / 매우 이례적... 與 압박 영향 미친듯

기다리던 카메라 철수 3일 서울 서초동 서울중앙지검 입구에 조국 법무부 장관 부인 정경심 동양대 교수 소환을 대비해 포토라인이 설치돼 있다. 검찰은 사실상 공개 소환하려던 방침을 바꿔 이날 오전 정 교수를 건강상 이유 등을 내세워 청사 지하주차장 엘리베이터를 통해 비공개 소환했다. 하상윤 기자

조국 법무부 장관 부인인 정경심 동양대 교수가 휴일 비공개로 검찰에 소환되면서 특혜논란이 일고 있다.

3일 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 정 교수를 비공개로 소환했다. 개천절인 이날 정 교수는 취재진의 눈을 피해 서울중앙지검 청사 1층이 아닌 지하주차장 엘리베이터를 타고 조사실로 올라갔고, 결국 포토라인에 서지 않았다. 통상 검찰에 소환된 피의자나 참고인은 청사 1층으로 들어가 데스크에서 출입카드를 발급받은 뒤 조사실로 올라간다. 검찰은 당초 “1층 청사 출입문을 통해 들어오는 것이 원칙”이라며 사실상 공개 소환 방침을 밝혔지만, 돌연 비공개 소환으로 입장을 바꿨다. 통상 주요 사건의 피의자들의 경우 소환일정이 사전에 공개됐고, 포토라인에서 입장을 밝혔던 것과 비교하면 매우 이례적이다.

검찰 안팎에선 검찰이 현직 법무부 장관의 부인이라는 점과, 여권의 압박에 정 교수에 대한 소환방식을 바꿨다는 이야기가 나오고 있다. 문재인 대통령은 지난달 30일 조 장관으로부터 보고를 받은 뒤 윤석열 검찰총장을 지목하며 피의사실 공표 검찰 개혁안을 조속히 마련하라고 지시했고, 법무부는 검찰의 포토라인 관행을 근절해야 한다고 보고 있다. 검찰 관계자는 “정씨의 소환을 두고 언론의 관심이 높아지고 있는 데다 정씨의 건강이 좋지 않은 상황 등을 감안했다”고 설명했다.

하지만 검찰은 과거 언론의 관심이 높고, 건강상태가 좋지 않았던 많은 공인들을 대부분 포토라인에 세워왔다. 1999년 전국을 떠들썩하게 만들었던 ‘옷로비 사건’과 관련해 병원에 입원 중이던 당시 강인덕 전 통일부 장관의 부인을 병원에서 검찰청사로 전격 이송했다. 강 전 장관의 부인은 폐 한쪽을 절단할 정도로 상황이 좋지 않아 병원 관계자들이 조사받기 어려운 상태라고 우려했지만 검찰은 강 전 장관의 부인을 서울지검 청사로 이동시켰고, 강 전 장관 부인은 시트와 하늘색 담요로 얼굴을 가린 채 포토라인에 모습을 드러냈다. 하지만 같은 혐의를 받고 있던 김태정 당시 법무부 장관 부인은 취재진을 피하기 위해 서초동 서울지검 청사가 아닌 대검찰청 조사실에서 조사받아 특혜 논란이 제기됐다.

김건호 기자 [e-mail]