조윤제 주미대사는 4일(현지시간) 북한 비핵화 협상에 대한 미국의 입장은 지난 2월 하노이에서 열린 2차 북·미정상회담 이후 큰 변화가 없다고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 ‘하노이 정상회담 이후 미국 측 입장이 좀 더 동시적·단계적 상응 조치 쪽으로 진전된 것으로 볼 수 있느냐’는 이인영 민주당 원내대표 질의에 “미국 측에서는 기본적인 입장은 지난 하노이 정상회담 이후에 큰 변화가 없다고 그렇게…(보고 있다)”라고 말했다.

이 의원이 ‘하노이 회담이 노딜로 끝난 뒤에 그 연장선에서 큰 변화가 없으면 실무 협상이 이뤄진다는 것은 논리적 모순이 되지 않겠느냐’고 지적하자 조 대사는 “그렇지만 훨씬 유연한 입장을 가지고 그것이 구체적으로 어떤 입장인지에 대해서는…”이라고 답했다.

이 의원이 ‘그러니까 하노이 회담보다는 조금 더 융통성있고 유연성 있는 접근, 이런 것이 있다. 이렇게는 이야기할 수 있지만, 그것이 단계적이고 동시적이고 그런 상응하는 어떤 조치들로까지 갔는지는 자신할 수 없다. 이렇게 이해하면 되겠지요’라고 확인하자 조 대사는 “예”라고 답변했다.

스웨덴 스톡홀름 외곽 리딩외에 있는 콘퍼런스 시설 '빌라 엘비크 스트란드' (Villa Elfvik Strand) 내부에 소형 성조기, 인공기, 스웨덴 국기가 놓여있다. 한 스웨덴 매체는 북미가 4일(현지시간) 예비접촉에 이어 5일 실무협상을 이곳에서 한다고 보도했다. 연합뉴스

조 대사는 최근 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사에 대해 “대부분이 (북한이) 협상력을 높이기 위해 그랬다고 말씀하는 것 같다”고 말했다.

조 대사는 ‘북한이 미국과의 협상에서 진전이 없어 협상력을 높이기 위해 도발한 것인지 아니면 불만을 표시한 것으로 보는지’를 묻는 원유철 자유한국당 의원의 질의에 이렇게 답했다.

북한의 SLBM 발사에 대해 유엔 안전보장이사회 의장국인 독일이 회의를 소집했지만, 미국이 제동을 걸어 다음 주에 열리게 된 것을 미국의 적극적인 의지로 볼 수 있겠느냐는 질문에는 “미국의 대북 대화 의지는 확고한 것 같다”고 말했다.

조 대사는 3차 북·미 정상회담을 앞두고 우리 측 입장을 북·미에 전달하는 등 협의한 바 있느냐는 질문에는 “각급에서 긴밀히 해오고 있다”고 말했다.

아울러 후임 이수혁 대사 내정자에 대한 미국의 아그레망(주재국 동의) 절차가 늦어지는 것과 관련 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정에 따른 불만을 우회적으로 나타내는 것 아니냐는 전망이 있다는 원유철 의원 질의에는 “그것과 관련 있다고 이해하지는 않는다. 행정 절차상 지연되는 것으로 이해하고 있다”며 “곧 부여되리라고 기대하고 있다”고 말했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]