자유한국당 홍준표 전 대표. 연합뉴스

자유한국당 홍준표 전 대표가 지난 5일 서울 서초구 서초동 일대에서 열린 ‘검찰 개혁·조국 수호’ 촛불집회를 겨냥해 “범죄자를 옹호하는 집회는 나는 처음 본다”고 일갈했다.

홍 전 대표는 6일 자신의 페이스북에 글을 올려 “옛날에 정치범으로 억울하게 몰린 DJ(고 김대중 전 대통령)를 옹호하는 집회는 수없이 봐 왔지만 가족 범죄단으로 조사 받고 있는 형사 범죄자를 옹호하는 파렴치한 집회는 처음 봤다”며 이 같이 말했다. 그가 말하는 ‘범죄자’는 조국 법무부 장관을 가리키는 것으로 보인다.

이어 홍 전 대표는 “그만큼 한국 사회가 타락했다는 증거일 뿐만 아니라 집권세력의 본질이 ‘조폭집단’이나 다름 없다는 것을 보여주는 증좌이기도 하다”며 “갈데까지 간 것, 이제 무너질 날만 남았다”고 주장했다.

그는 또 “민심을 떠난 정권은 유지하기 어렵다는 것을 잘 알고 있을텐데 그렇게 까지 할수 있는 것은 오만과 야당 무시에서 비롯된 것”이라며 “무시 당하지 말자, 우리 모두 힘을 합쳐 정상적인 나라를 만들자”고 했다.

앞서 홍 전 대표는 전날도 서초동 촛불집회를 놓고 ‘조폭들의 단합대회’라고 비판하며 “남의 편을 모질게 수사하면 정의로운 검찰이고, 자기 편을 제대로 수사하면 정치 검찰이라는 좌파들의 논리는 조폭식 사고 방식”이라고 강조한 바 있다. 그는 집회 참가자들을 “허망한 권력 주변의 부나방(불나방) 같다”고도 평가했다.

이와 관련해 더불어민주당 박범계 의원은 이날 자신의 페이스북에 올린 ‘조폭을 다뤄본 자, 조폭의 눈으로’란 제목의 글에서 “홍 대표가 세상에 이름을 알린 건 조폭을 잘 다룬 모래시계 검사 때문이었다”며 “나쁜짓을 다스리는 자, 자기도 모르게 나쁜 짓에 빠지는 일 많다”고 꼬집었다.

김주영 기자 [e-mail]