청와대는 6일 북한과 미국의 실무협상 무산 소식에 공식 입장을 밝히지 않은 채 협상 결렬에 대한 분석과 향후 전망을 하면서 신중한 태도를 보였다. 북한과 미국 모두 추가 접촉 가능성이 있는 만큼 성급하게 결론을 내리지 않겠다는 분위기다.
북·미 협상을 지켜보던 청와대는 안타까워 하는 기류가 역력했다. 협상 결렬 소식은 정의용 청와대 국가안보실장을 통해 문재인 대통령도 보고받은 것으로 알려졌다. 청와대 고위관계자는 “조금 더 상황을 지켜보자”며 말을 아꼈다. 지난 2·28 베트남 하노이 협상 결렬 이후 어렵게 북·미가 마주앉은 상황을 잘못된 해석으로 깰 수 없다는 의미로 보인다. 대화의 모멘텀 유지를 위해 당분간 미국과 정밀 분석에 주안점을 둘 것으로 예상된다.
외교부도 “당장의 실질적인 진전은 없었지만, 북측 신임 대표단과의 협상이 시작된 것을 평가하며 이를 계기로 대화의 모멘텀이 계속 유지될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 정상회담 시점을 정해놓고 실무협상을 하던 지금까지와 다르게 실무협상부터 시작하는 일종의 ‘보텀업(bottom up)’ 과정인 만큼 당장 이견을 좁히지 못하더라도 종국적 파국을 의미하는 것이 아니라는 뜻이다.
외교부 당국자는 또 “한·미 협상팀 간에는 금번 협상 전후로 시차를 느끼지 못할 정도로 긴밀히 협의해 왔으며, 앞으로도 한·미 간 준비해 온 계획대로 협의해 나갈 예정”이라고 말했다. 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 스티븐 비건 미 대북정책특별대표가 곧 만나 협상 결과를 공유할 것으로 알려졌다.
여야는 엇갈린 평가와 해석을 내리며 온도 차를 보였다. 더불어민주당 이해식 대변인은 이날 논평을 내고 “(협상 결렬이) 안타깝고 아쉽다”면서도 “북·미 양측은 하노이 정상회담 이후 달라진 여건 아래에서 상대방의 의지와 요구 조건을 분명히 확인하는 기회를 가졌을 것으로 본다”고 평가했다.
반면 자유한국당 전희경 대변인은 “문재인정부는 지난 3년간 대북정책의 성패를 냉철하게 평가해야 한다”며 “중재자, 촉진자를 자처한 행보는 미국과 북한의 회담장에서 대한민국을 스스로 들러리로 만들었다”고 목소리를 높였다. 바른미래당 최도자 수석대변인은 “실낱같은 희망을 품었던 북·미 실무협상의 결렬에 유감을 표명한다”며 “북·미는 협상의 끈을 놓지 말길 바란다”고 했다.
김달중·홍주형 기자 dal@segye.com