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관중은 고함은 물론 야유를 보내고 심지어 술도 마신다. 흔한 프로야구 경기장의 모습이 아니다. 미국 애리조나 TPC 스코츠데일에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 피닉스 오픈 대회는 이런 소음을 허용해 ‘갤러리들의 해방구’로 불린다. 반면 메이저대회인 마스터스는 정반대다. 휴대전화, 카메라, 녹음기 사용은 당연히 금지됐고 고함을 지르면 곧바로 퇴장이다.
보통 골프대회장에는 선수들이 샷을 하기 전 진행요원들이 ‘조용히’라는 팻말을 갤러리들에게 들어 보일 정도로 ‘정숙’을 요구한다. 이는 골프가 아주 사소한 방해에도 샷 실수를 부를 수 있는 ‘멘털 게임’이기 때문이다. 타이거 우즈의 사례가 대표적이다. 우즈는 2012년 아널드 파머 인비테이셔널 3라운드에서 티샷 스윙을 하다 갤러리의 고함에 놀라 그립을 놓치면서 OB를 내고 말았다.
요즘 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 대회에서 뛰는 김비오의 ‘손가락 욕설’이 인터넷을 뜨겁게 달구고 있다. 그는 지난달 29일 DGB 금융그룹 볼빅 대구경북오픈 최종라운드에서 티샷을 하다 셔터 소음 때문에 실수를 하자 갤러리를 향해 손가락 욕설을 했다. 김비오는 나중에 갤러리들에게 큰소리로 사과를 했지만 결국 협회는 그에게 자격정지 3년에 벌금 1000만원이라는 중징계를 내렸다. 그는 2010년 코리안투어 대상, 신인상, 평균 타수 등 3관왕을 차지했고 2012년에는 상금왕에 올랐다. 원인은 갤러리가 제공했지만 유명 프로선수의 품격에 전혀 어울리지 않는 행동이라는 비난이 쏟아진다. 한국 골프의 맏형 최경주는 “절대 일어나서는 안 되는 일이 벌어졌다”고 질타했다.
협회로서는 가뜩이나 흥행에 어려움을 겪는 코리안투어에 찬물을 끼얹은 만큼 중징계가 불가피했던 것으로 보인다. 실제 오는 31일 개최될 예정이던 투어챔피언십은 스폰서를 구하지 못해 대회가 무산됐다. 투어는 2017년 21개, 2018년 17개에 이어 올해는 15개로 매년 줄고 있는 상황이다.
하지만 징계수위를 놓고서는 논란이 일고 있다. 재미교포 케빈 나의 캐디는 ‘김비오의 징계를 풀어 달라’는 의미를 담아 ‘Free Bio Kim’ 문구가 있는 모자를 쓰고 대회에 나왔고, 케빈 나도 “터무니없고 가혹하다. 한 번의 실수로 직장을 3년이나 뺏어가서는 안 된다”는 입장을 밝혔다.
사실 KPGA 투어에서 뛰는 선수들은 ‘생계형 골퍼’들이 많다. 대회가 많지 않아 선수생활만으로 ‘밥벌이’가 어려워 ‘투잡’을 뛰어야 하는 처지라 3년 자격정지는 너무 과하다는 의견이 있다. 더구나 과거 비슷한 사례 때 벌금이나 몇 경기 출장정지의 징계가 내려진 것과 비교하면 형평성도 어긋난다. 실제 축구선수 이천수는 2003년 상대 서포터스에 손가락 욕설을 하고 2009년에는 관중을 향해 ‘주먹감자’를 날려 벌금과 6경기 출장정지를 당했다.
김비오는 PGA에 진출하려는 꿈을 안고 오랫동안 2부 투어인 웹닷컴 투어에서 ‘눈물 젖은 빵’을 먹었다. 하지만 지난해 18개 대회 중 11개 대회에서 컷탈락하며 시드를 잃었고 퀄리파잉 토너먼트를 거쳐 겨우 올 시즌 코리안투어 시드를 따냈다. 그는 2승을 거두며 제네시스 포인트 1위와 상금 1위를 달렸지만 한순간의 실수로 모든 것을 잃게 됐다. 코리안투어도 3년 동안 흥행카드 하나가 날아갔으니 그저 안타까울 따름이다.
최현태 문화체육부 선임기자
