윤석열 검찰총장이 김학의 전 법무부 차관의 스폰서로 알려진 건설업자 윤중천(58)씨로부터 별장 접대를 받았다는 진술에 대해 대검 검찰과거사진상조사단이 기초 조사조차 파악하지 않고 덮었다는 취지의 보도를 한 한겨레21 기자를 지난 11일 고소한 데 대해 맛 칼럼니스트 황교익(사진)은 “그 정도 기사에 고소하느냐”라며 “조국 법무부 장관과 그의 가족이 당한 것을 생각하면 한국 언론사 전체가 고소 당하고 남는다”고 쏘아 붙였다.
황교익은 지난 12일 페이스북에 올린 글(아래 사진)에서 “의혹 수준에서의 보도는 문제가 있기는 하다”면서도 이렇게 밝혔다.
이어 “그렇다고 고소까지 할 것은 아니다”라며 “특히 검찰총장이 이러면 언론 길들이기로 보인다”고 일갈했다.
그러면서 “조 장관을 본받아라”고 했다.
앞서 지난 11일 대검은 윤 총장(사진)이 한겨레 본사가 위치한 마포구 공덕동 관할 서울서부지검에 한겨레21 기자 등에 대해 출판물에 의한 명예훼손 혐의로 고소장을 냈다고 밝혔다.
고소 소식을 전한 대검 대변인실은 윤 총장이 이번 사건의 진행 과정에 대해 일체 보고받지 않겠다는 입장이라고 전했다.
이는 수사의 공정성을 의심받지 않기 위한 조치로 보인다.
또 윤 총장은 이 매체에 손해배상과 정정보도 청구 등 민사상 책임도 물을 예정이다.
대검 측은 ”허위보도로 발생할 수 있는 사회적 혼란, 특히 중요 수사 사건에 미칠 수 있는 영향을 최소화하기 위해 검찰에서 한겨레신문이 제기한 의혹의 진위를 포함해 사건의 진상을 신속하게 규명할 필요가 있다”고도 했다.
한겨레의 주간지 한겨레21은 지난 11일 1면 톱기사로 윤 총장을 상대로 별장에서 접대를 했다는 윤중천씨의 진술을 검찰이 덮었다는 취지의 기사를 보도했다.
작년 말부터 김 전 차관을 둘러싼 사건을 재조사하던 검찰과거사진상조사단이 윤씨로부터 강원도 원주 별장의 접대 대상에 윤 총장이 포함됐다는 진술을 확보했으나 이후 사실 관계를 제대로 확인하지 않았다는 게 이 기사의 요지다.
대검은 “윤 총장은 전날 대변인실을 통해 관련 의혹을 취재 중인 기자에게 ‘해당 내용은 사실무근이다. 명확한 근거 없이 보도하지 않도록 신중을 기해달라’고 요구한 바 있다”고 했다.
조 장관 또한 지난 11일 오후 법무부 대변인실을 통해 ”민정수석실 차원에서 보도 내용에 대한 점검을 했으나 사실이 아니라고 판단했다”고 밝혔다.
조 장관은 문재인 정부 집권 초인 2017년 5월 초대 민정수석비서관을 맡아 지난 7월까지 근무하며 임명된 윤 총장에 대한 인사검증 작업을 총괄한 바 있다.
윤씨 또한 지난 12일 오후 변호인을 통해 “지난해 12월 검찰 진상조사단 검사와 면담하는 과정에서 친분 있는 법조인을 검사가 물어봐 몇명을 말해줬지만, 윤 총장은 말한 적 없는 것으로 기억한다”며 “윤 총장이 별장에 온 적이 없고 만난 적도 없다”고 설명했다.
한편 황교익은 윤 총자에게 “조 장관을 본받아라”고 했는데, 조 장관 또한 자신에 대한 허위사실 유포 및 가짜 뉴스를 보도했다는 책임을 물어 언론인 등에 대해 법적 대응을 해왔다.
일례로 조 장관은 민정수석 시절이던 지난 2월 우종창 전 월간조선 편집위원(62)을 명예훼손 혐의로 고소했다.
우 전 위원이 자신의 유튜브 채널 ‘우종창의 거짓과 진실’에서 “조 장관이 지난해 1월 박근혜 전 대통령의 1심 재판장이던 김세윤 서울중앙지법 부장판사와 부적절한 식사를 했다”고 주장한 것은 허위사실이란 취지에서였다.
또한 조 장관 측은 지난 8월 인사청문회 국면에서 강용석 변호사와 그가 대표로 있는 유튜브 채널 ’가로세로연구소’가 ”조 장관의 딸이 포르쉐를 타고 다닌다”고 언급한 데 대해 허위사실 유포 혐의로 경찰에 신고했다.
장혜원 온라인 뉴스 기자 hodujang@segye.com
사진=연합뉴스, 황교익 페이스북, 한겨레 신문·한겨레21 캡처