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현역 최고의, 그리고 인류 역사상 최고의 체조 선수가 종목을 넘나드는 고난도 기술로 세계인을 놀라게 했다.
미국의 시몬 바일스(22)가 지난 13일 독일 슈투트가르트 한스마르틴슐라이어할레에서 끝난 제49회 기계체조 세계선수권대회 평균대와 마루운동 결선에서 모두 금메달을 목에 걸며 대회 5관왕에 올랐다. 앞서 바일스는 지난 9일 여자 단체전에서 미국의 우승을 이끌며 자신의 세계선수권 21번째 메달을 거머쥐고 종전 세계선수권 여자 최다 메달 보유자이던 스베틀라나 호르키나(20개·러시아)의 기록을 과거로 만들었다. 바일스는 대회 마지막 날까지 금메달 2개를 추가하며 도마-이단평행봉-평균대-마루운동 체조 4개 종목을 모두 뛰는 개인종합과 종목별로 도마, 평균대, 마루운동 결선에서 모두 메달을 목에 걸었다. 이단평행봉에서만 빼고 전 부문을 석권한 것이다. 자신의 통산 메달은 25개로, 금메달은 18개로 늘리고 비탈리 셰르보(구소련·벨라루스)와 함께 남녀 통합 세계선수권 최다 메달 타이기록까지 세웠다.
이날 바일스는 평균대와 마루운동 모두 고난도 기술을 펼쳐 각각 15.066점과 15.133점을 얻었다. 평균대 종목에서는 높이 125㎝ 길이 5m 폭 10㎝ 평균대 위에서 여러 기술 과제를 수행하고 두 번 몸을 비틀며 두 번 뒤로 돌아 착지하는 더블-더블을 펼쳤다. 본인의 이름을 따 ‘바일스’라고 불리게 된 이 기술은 A부터 매기는 난이도에 H 등급을 받았다. 당초 바일스나 미국체조협회는 현존 최고난도 등급인 I를 능가하는 J난도를 기대했지만, 국제체조연맹(FIG)은 다른 선수들이 위험을 무릅쓰다 부상을 입을지 염려해 예상보다 낮은 점수를 부여했다.
마루운동에서는 북한 리정성이 2004년 아테네 올림픽에서 선보였던 기술인, 뒤로 땅을 짚고 두 번 돈 뒤 세 번 몸을 비틀어 내리는 트리플-더블을 시연했다. 남자 선수 중에서도 리종성을 포함해 3명만 구사했을 만큼 고난도인 동작으로 바일스는 여자 선수로는 최초로 국제무대에서 이 기술을 성공했다. 1978년 구소련의 엘레나 무키나가 두 번 돈 뒤 한 번 몸을 비트는 기술을, 1988년 루마니아의 다니엘라 실리바스가 두 번 몸을 비트는 기술을 성공한 바 있으나 이후 30년 넘게 세 번 몸을 비트는 기술을 수행한 선수는 없었다.
바일스는 현재 자신의 이름을 딴 기술만 도마와 평균대에서 1개씩, 마루운동에서 2개로 총 4개를 가졌다. 키 142㎝, 몸무게 47㎏의 작은 몸집과 동시에 부모가 양육을 포기하고 외조부 손에 자란 불우한 가정환경으로 잘 알려져 있지만, 바일스는 천부적인 재능에 더해 자신의 매 경기에 집중할 뿐이다. 자신의 마지막 세계선수권대회를 화려하게 끝낸 바일스는 이제 내년 도쿄올림픽에서 여자 6개 전 종목 금메달 석권해 또 다른 역사를 쓸 준비를 한다.
박유빈 기자 yb@segye.com
