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조국 전 법무부장관의 사퇴 결정은 발표 전날인 13일 오후부터 갑작스럽게 이뤄진 것으로 알려졌다. 일각에서는 아내 정경심(57) 동양대 교수가 재판을 앞두고 있는 가운데 그의 건강이 악화한데 따라 급히 사퇴를 결정한 것이 아니냐는 주장도 제기됐다. 조 장관은 사퇴 입장문에서 “이제 모든 것을 내려놓고, 인생에서 가장 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족들 곁에 있으면서 위로하고 챙기고자 한다”고 밝혔다.
◆ 정영훈 변호사 “전혀 예상 못해…월요일 정기회의 10분 전 사퇴소식 들어”
법무·검찰개혁위원회 정영훈 변호사는 15일 MBC 김종배의 시선집중에 출연해 “(월요일 정기회의 시작 전인)1시50분쯤 제가 기억하기로 회의시작하기 10분 전에 (사퇴소식을)갑자기 들었다”며 “굉장히 갑작스러운 사퇴였다”고 설명했다. 정 변호사는 “(조 전 장관이)검찰개혁안에 대해서 발표를 하고 오늘 또 국무회의가 오후에 예정돼 있었는데 전혀 예상을 못했다”며 “물론 언론보도를 통해 (사퇴가)11월쯤이라는 조금 언급은 있었지만 국무회의가 잡혀 있는 상황에서 어제 이렇게 갑작스럽게 사퇴할 줄 전혀 예상 못했다”고 설명했다. 이어 “(김남준)위원장도 같이 현장 있었는데 그때 들었지 사전에 전혀 듣지 못했다”고 덧붙였다.
청와대는 조 전 장관이 사퇴발표 전날인 13일 오후 2시에 열린 고위 당정청 회의 이후 청와대에 물러날 뜻을 미리 전달했었다고 밝혔다. 청와대 관계자는 기자들과 만나 “미리 (청와대와) 상의했다거나 그런 것은 아니다”라며 “조 장관의 결단이었고 아무래도 여러 고민들이 이어져 오지 않았나 싶다. 발표문에도 꽤 긴 분량으로 입장이 나와 있는데 가족을 지키기 위한 고민이 굉장히 컸던 것 같다”고 말했다. 문재인 대통령은 13일 오후 5시38분에 조 전 장관에 대한 면직안을 재가한 것으로 알려졌다.
◆ 주진우 “(정 교수)며칠 전 뇌경색과 뇌종양 진단 받아”
일각에서는 며칠사이 정 교수의 건강이 악화된 것이 조 전 장관 사퇴의 결정적인 계기였을 것이라는 주장도 나오고 있다. 주진우 기자는 tbs 라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “(조 전 장관의)가장 큰 걱정이 사모님(정 교수)의 건강이었다”며 “사실 정경심 교수의 건강이 좋지 않다”고 말했다. 그러면서 그는 “(정 교수가)며칠 전에 뇌경색과 뇌종양 진단을 받았다”며 “그래서 이래서 더 끌 수가 없다 그래서 자신의 결심을 앞당긴 가장 결정적인 요인이 되지 않을까, 이런 생각도(한다)”고 설명했다.
정 교수는 딸 조모(28)씨의 스펙 위조 논란으로 오는 18일 오전 11시 서울중앙지법 형사합의29부(부장판사 강성수)에서 첫 공판준비기일을 앞둔 상태였다. 그동안 정 교수는 관련 의혹들을 부인하며 검찰 조사에 따른 고통을 호소하기도 했다. 첫 조사가 이뤄진 지난 3일 정 교수는 건강상태를 이유로 오후 5시쯤 귀가를 택했고 다음날엔 병원에 재입원해 검찰의 2차 소환에 응하지 않았다.
안승진 기자 prodo@segye.com
