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캐나다에서 한인 최초 연방 하원의원이 탄생했다.
21일(현지시간) 치러진 캐나다 총선에서 보수당 소속 넬리 신(한국명 신윤주·47·사진) 후보가 브리티시컬럼비아(BC)주 밴쿠버 인근 포트무디-코퀴틀럼 선거구에서 당선됐다. 신 당선자는 개표 과정에서 좌파 성향 신민주당(NDP)의 보니타 자리요 후보와 손에 땀을 쥐는 혈전을 벌인 끝에 22일 새벽에야 당선을 확정 지었다. 1만6588표(31.3%)를 얻은 신 후보는 자리요(1만6255표·30.7%) 후보에 333표 차 짜릿한 승리를 거두며 캐나다 한인 이민사를 새로 썼다.
캐나다 한인 교민사회는 연아 마틴(한국명 김연아) 상원의원을 배출한 바 있지만, 하원의원이 나오기는 이번이 처음이다. 총리 지명으로 선정되는 상원의원과 달리 하원의원은 유권자 직접 선거로 선출되는 만큼 의미가 크다는 평가다.
5세 때인 1977년 부모를 따라 캐나다로 이민한 신 당선자는 토론토대학 작곡과에 입학했으며, 교육학을 복수 전공했다. 교육대학원 졸업 후에는 토론토 지역 고교에서 음악 및 영어 교사로 7년간 일했다. 30대 초반 들어서는 선교사로 활동하며 BC주 밴쿠버섬 등지에서 빈민층을 돕고 미국 로스앤젤레스에서도 기독교를 전파했다. 선교 활동에 열중하느라 아직 미혼인 그를 두고 주변에서는 “예수와 결혼했다”는 평이 나온다고 한다.
신 당선자는 소외되고 어려운 처지에 놓인 지역주민의 삶을 도우려 정계 진출을 결심했다. 선거 출마는 이번이 처음이다. 그는 “한인을 포함한 이민자들의 어려움과 소수 빈민층의 지위 향상에 최선의 힘을 쏟겠다”고 당선 소감을 밝혔다.
이민 후 그의 부모가 토론토 시내 번화가에 차린 꽃가게는 영국 엘리자베스 여왕과 찰스 왕세자의 캐나다 방문 행사에 꽃장식 담당으로 공식 지정될 만큼 캐나다의 대표적 꽃 전문점으로 성장한 것으로 알려졌다. 그의 어머니 신숙희씨는 현재 ‘캐나다 한인상 위원회’ 이사장을 맡고 있다.
유태영 기자 anarchyn@segye.com
