소주의 복고 열풍이 거세다. 2014년 보해의 레트로 소주를 시작으로 하이트진로의 ‘진로이즈백’, 부산의 대선주조, 무학 등도 적극적으로 가세했다. 기존의 초록색병 디자인은 사용하지 않고, 1970~1980년대 하늘색 소주병으로 되돌아가는 방식이다. 기존의 소주 디자인에 싫증을 느끼던 소비자층은 ‘뉴트로’ 디자인에 환호하고 있다. 이렇게 소주병이 다양해지는 것은 좋은 일일까? 반대로 단점은 뭐가 있을까?

일단 소주병이 다양해지면 환경적인 부담은 커진다. 2009년 소주업체 10곳은 당시 참이슬 병을 공용병으로 정하고, 2010년부터 이러한 디자인을 적용시켰다. 한마디로 지금의 일반 소주병은 모두 참이슬 병인 것이다. 이렇게 진행한 이유는 소주병의 재사용 때문. 디자인이 다르면 공용으로 사용하고 싶어도 공장 라인에서 오류가 난다든지 소비자층에서 거부감이 생기게 된다. 잘못하면 가짜 소주라는 오명도 쓰게 된다.

그런데 병이 달라지면 수거하는 과정에서 한 번 더 사람의 손길이 들어가고, 또 타사로 이동하는 과정에서 파손이 일어날 수 있다. 현재 소주병의 평균 재사용비율은 8~9회. 만약 더욱 다양해진다면 이 재사용 비율은 낮아질 수 있다. 한마디로 환경적인 부담이 커질 수 있는 것이다.

소주 가격에도 변동이 올 수 있다. 일시적인 것이면 몰라도 새로운 병을 디자인하기 위해 금형을 새로 짜면 결국 비용이 발생한다. 이러한 비용은 소주병 가격에도 영향을 미친다. 일반적인 소주병의 가격이 150원 정도인데, 새로운 디자인은 여기서 가격이 5~20% 정도 높아진다. 이러한 비용 부담은 가격 인상이라는 이름으로 소비자에게 전가되든지, 또는 알코올 도수를 낮춰 원재료값을 내려야 하는 제조사의 비용절감이 동반해야 하는 부분이다.

그렇다면 디자인 변화를 포기해야 하는 것일까? 개인적으로는 그래도 바꿔야 한다고 생각한다. 한국의 술 문화는 너무나도 획일적인 부분에 있다. 모두 초록색 병의 소주였으며, 갈색 병의 맥주, 그리고 페트병 속의 막걸리였다. 이러한 이미지 자체가 한국의 술이 늘 뻔하다는 인상을 주었으며, 그로 인해 맛을 보고 마시는 것이 아닌 ‘그저 취하는 산물’이 한국의 술이었다.

이번 소주병의 복고 열풍은 소비자가 이러한 술병 디자인에 싫증을 느끼고 있다는 것을 그대로 보여준다. 그리고 그냥 마시는 소주가 아닌 ‘감성’을 요구한다는 아주 중요한 사실을 알려주었다. 아쉬운 것은 이렇게 소주 디자인이 바뀌더라도 그 안에 들어가는 내용물은 크게 바뀌는 것이 없다는 것. 모두 지역 소주를 표방하지만 정작 지역의 농산물을 사용하며 뉴트로 제품을 표방하는 곳은 거의 없다. 아직까지는 껍데기만 복고를 추구하는 것이다. 물론 환경적인 부담과 가격인상은 기업 간의 협업을 통해 최대한 줄여야 한다.

진정한 뉴트로를 위해서는 해당 지역의 농산물로 만들어야 한다. 부산이면 부산 또는 경남의 농산물로, 대구라면 경북의 농산물을 사용해야 한다. 100년 전만 해도 모두 지역의 농산물로만 술을 빚어 마셨다. 진정한 뉴트로란 바로 디자인뿐만이 아닌 우리 지역의 농산물을 사용해서 빚는다는 것. 이것이 농업의 문화를 품은 진정한 술이라고 생각한다.

명욱 주류문화칼럼니스트

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…

숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.