우리공화당 홍문종 대표. 연합뉴스

우리공화당 홍문종 공동대표가 박찬주 전 육군대장 영입 의지를 재차 확고히 했다. 홍 공동대표는 “박 전 대장과 자유한국당은 잘 안 맞는 것 같다”며 “박 전 대장도 한국당으로부터 마음이 많이 떠나있는 것 같다. 당분간 언론과 접촉하지 말라고 조언했다”고 전했다.

◆홍문종 “보물을 보물처럼 대접해야지”

홍 공동대표는 7일 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “박찬주 전 대장은 예전부터 잘 아는 장군”이라며 “(박 전 대장이) 한국당으로 갈 때는 결국은 한국당에 계시는 분들도 우리공화당으로 같이 갈 사람들이 많이 계시니 ‘한국당에서 시작하는 게 좋겠다’ 이런 생각을 하셨던 것 같다”고 설명했다.

홍 공동대표는 이에 박 전 대장에게 ‘그렇게 생각하신다면 마음의 고향인 우리공화당 항상 마음에 간직하고 계셔라’라고 했는데 한국당 입당 관련 이런저런 뒷말들이 나오자 자신이 다시 전화를 걸었다고 말했다. 

그는 “한국당은 잘 안 맞는 것 같다. 그리고 보물을 보물처럼 대접해야지 그렇게 막 내둘리는 게 어디 있나?”라고 말했더니 박 전 대장이 “결국은 공화당으로 가야 되겠다”고 답했다고 주장했다.

박찬주 전 육군대장. 뉴시스

다만 박 전 대장의 우리공화당 입당 시기는 확실하지 않다고 했다. 홍 공동대표는 “본인(박 전 대장)도 굉장히 마음이 많이 떠나있다고 생각한다”면서도 “그러나 어차피 한국당으로 시작한 거니까 한국당에서 어떻게 하든지 마무리를 짓고, 여러 가지 논란들 이런 걸 다 마무리 짓고 아마 ‘마음의 고향(우리공화당)’으로 돌아오시리라 생각한다”고 밝혔다.

그러면서 “제가 코치를 좀 해 드리고 있다”며 “당분간 언론하고 접촉하지 마시고 좀 혼자의 시간을 갖는 게 좋겠다. 기자회견은 하지 마시고 이제 앞으로 혼자 생각하는 시간을 갖는 그런 모습으로 비추어지는 게 좋겠다, 그런 말씀을 드렸다”고 했다.

◆기자회견 논란에… 황교안, 사실상 영입 의사 접어 

한편 한국당 황교안 대표는 지난 5일 ‘공관병 갑질’, ‘삼청교육대 발언’ 등으로 논란에 중심에 선 박찬주 전 육군대장 영입과 관련해 “국민의 관점에서 판단해야 될 것 같다”고 영입 철회 의지를 에둘러 밝혔다.

자유한국당 황교안 대표. 연합뉴스

황 대표는 같은날 국회 의원회관에서 열린 ‘문재인 정권 전반기 소상공인 정책평가를 위한 정책 토론회’에 참석한 뒤 기자들과 만난 자리에서 ‘박 대장이 영입 명단에서 배제됐나’라는 질문에 이같이 밝히며 기존 입장과 온도차를 보였다. 그동안 황 대표는 박 전 대장 영입에 대해 당 안팎에서 불만이 쏟아지는 와중에도 “정말 귀한 분” 등으로 옹호하며 영입 강행 의지를 밝혀왔다.

한국당의 ‘인재 영입 1호’로 평가받던 박 전 대장은 최근 기자회견에서 자신의 갑질 의혹을 제기한 임태훈 군인권센터 소장에게 “삼청교육대 교육을 받아야 한다” 등의 거친 발언을 해 비판 여론을 자초한 바 있다.

나진희 기자 [e-mail]