자랑스럽기도 하고, 씁쓸하기도 했다. 지난달 30일 국립민속박물관에서 공개된 조선시대 남성 혼례복 ‘단령’을 보는 심사가 그랬다. 독일인 신부가 1909년 수집해 독일로 가져간 뒤 소장처인 상트오틸리엔수도원 선교박물관에 보관된 옷이다. 2016년 국외소재문화재재단의 실태조사로 확인됐을 당시 오랜 전시와 열악한 수장 환경으로 손상이 심한 상태였다고 한다. 재단은 한국으로 가져와 민속박물관에 보존처리를 맡겨 2년간 보수를 거친 끝에 이날 공개했다.

강구열 문화체육부 차장

타향에서 제대로 된 보살핌을 받지 못하는 우리 유물을 가져와 우리 손으로 되살려 놓았으니 자존심을 세운 일이라 자랑스러워해 볼 만하다. 그러나 단령과 같은 흐뭇한 사례는 많지 않다는 사실을 떠올리면 쓴맛을 감출 수 없다.

공식적으로 파악된 우리의 재외문화재는 21개국의 18만여 점. 이 중에 보존처리가 필요한 유물이 몇 점이나 되는지 알 수 없다. 다만 해외에서 한국 문화재는 여전히 ‘마이너’라는 것은 분명하다. 숫자가 적을 뿐만 아니라 소장자·소장처의 인식도 떨어지는 게 사실이다. 유물의 용도, 제작연대 등 기초 정보는 물론이고 한국 유물인지조차 모르는 경우도 적지 않다. 사정이 이러니 보존·관리의 우선순위에서 밀릴 수밖에 없다.

이런 상황을 개선하기 위한 조치는 여러 가지를 생각할 수 있다. 그중에서 보존처리 지원은 유물의 존립 기반을 유지한다는 점에서 가장 기본적인 것이라고 할 수 있다. 문제는 우리의 의지와 능력이 어느 정도인가다.

재단은 ‘국외문화재 보존·복원 및 활용 사업 지원’을 시행하고 있다. 이 사업을 통해 2013년부터 지난해까지 8개국 21개 기관에 38건을 지원했다. 지원 요청은 이보다 많았지만 2억원 정도에 불과한 예산의 한계 때문에 모두 수용할 수 없는 실정이다. 국립중앙박물관은 2014년 영국박물관 소장 오봉도를 시작으로 13점을 보존처리 했다고 한다. 국외문화재를 돌보려는 의지, 능력이 어느 정도인지를 가늠할 수 있는 숫자다.

일본과 비교하면 열악함이 더욱 분명해진다. 영국박물관에는 ‘히라야마 스튜디오’라는 곳이 있다. 도쿄예술학교 학장을 지낸 히라야마 이쿠오의 이름을 딴 곳으로 일본 문화재의 보존처리를 관할한다. 해외 현지에 자기네 유물을 직접 보살필 수 있는 기반을 만들어 둔 것이다. 지난 몇 년간 보존처리를 지원한 것이 주요 기관을 합쳐도 수십건에 불과한 게 우리의 현실인지라 꿈같은 일로만 느껴지기도 한다.

변화의 조짐이 있기는 하다. 관련 기관들이 모여 협업 체계를 구축해보자는 논의가 있었고 단령 사례처럼 초보적인 형태로 현실화되고 있다. 국립중앙박물관은 건립을 추진 중인 ‘문화유산 디지털 보존센터’의 주요한 기능 중 하나로, 우리 문화재를 소장한 해외 박물관 지원을 꼽는다.

단령은 내년 1월 민속박물관 전시를 마치고 나면 소장처인 상트오틸리엔수도원으로 돌아간다. 그곳에서 한국 문화를 알리는 역할을 다시 하게 될 것이다. 모국의 관심이 뒷배가 되어줄 때 단령을 비롯한 수많은 재외문화재들이 더 빛날 것임은 자명하다.

강구열 문화체육부 차장