극우 성향의 자이르 보우소나루 브라질 대통령은 아마존 화재가 맹위를 떨치던 지난 8월 코미디 클럽 나들이를 즐겼다. 국제사회의 관심 속에 등 떼밀리듯 화재를 진압하겠다고 밝히는 그의 사전 녹화된 대국민 연설이 TV를 통해 방송되고 있던 때였다. ‘지구의 허파’ 아마존을 개발 대상으로 바라보는 그의 인식을 적나라하게 보여주는 사례다.

늦었지만 군 병력을 동원한 진화 작업이 시작되며 아마존 열대우림 내 산불 발생 건수는 크게 감소했다.

그러나 브라질 영토 내 삼림 중 아마존 열대우림을 제외한 세하두, 판타나우, 카칭가, 팜파, 마타 아틀란치카 등 5개 지역에서는 모두 산불이 늘어난 것으로 나타났다. 특히 세계에서 가장 넓은 열대 습지인 남서부 판타나우 생태지역에서 지난달 26일쯤 시작된 산불은 지난 4일까지 리우데자네이루시와 맞먹는 면적의 삼림을 집어삼켰다.

지난달 29일(현지시간) 판타나우를 낀 마투그로수두술주에서 산불이 도로를 가로질러 번지고 있다. 눈 가리고 아웅 하는 정부의 무관심 속에 ‘생태계의 보고’는 오늘도 불타오르고 있다.

임국정 기자·AFP연합뉴스