일본 정부 주관의 봄철 벚꽃놀이 행사가 아베 신조(安倍晋三·사진) 총리를 위한 ‘표(票)놀이’ 행사로 전락한 정황이 드러나 정치 쟁점화되고 있다. 

12일 마이니치신문·도쿄신문 등에 따르면 일본공산당 다무라 도모코(田村智子) 참의원(상원) 의원이 지난 8일 참의원 예산결산위원회에서 “지난 4월 열린 ‘벚꽃을 보는 모임’에 (아베 총리 지역구인) 야마구치현의 지지자 약 850명이 참가했을 가능성이 있다”며 “세금을 쓰는 행사를 후원회 활동으로 만들고 있다”고 비판한 뒤 파문이 커지고 있다.

벚꽃을 보는 모임은 총리가 매년 4월 왕족, 국가유공자, 국회의원, 각국 외교사절, 언론인, 저명인사 등 각계 인사를 벚꽃으로 유명한 도쿄 도심 공원인 신주쿠어원에 초청해 진행하는 정부 주관 봄맞이 행사다. 일본 정부가 목표로 하는 초청 대상자는 1만명 정도이지만 2012년 12월 제2차 아베 정권 출범 후 2014년 행사부터 참석자가 매년 500~1000명씩 늘었다. 올해 행사의 경우에는 1만5400명이 초청돼 동반자를 포함해 약 1만8200명이 참가했다. 예산도 2014년에는 1700만엔 정도였으나 올해는  5500만엔을 지출했고, 내년 예산으로는 5700만엔이 요구된 상태다.

이런 상황에서 아베 총리 지역구 후원회 인사들이 대거 참여한 의혹이 제기되면서 세금으로 선거운동을 했다는 비판이 나오고 있다. 이런 사실은 아베 총리 지역구 인사가 4월12일 도쿄에서 열린 후원회에 850명이 참석한 뒤 다음날 전세버스 7대에 나눠 타고 벚꽃놀이에 참여한 내용을 SNS(사회관계망서비스)에 자랑삼아 올렸다가 들통이 났다. 도쿄신문은 “10m당 야마구치 사람이 한명”이라고 분위기를 전했다. 특히 아베 총리 후원회가 도쿄 회합을 가졌으나 정치자금수지보고서에는 이런 내용이 누락된 것으로 알려졌다. 

입헌민주당, 국민민주당, 공산당, 사회민주당 야권 4당은 학원 스캔들처럼 아베 총리를 직접 겨냥할 수 있는 중대 사안으로 보고 십자 포화를 쏘고 있다. 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 파문이 확산하자 11일 정례 기자회견에서 “각 부처의 의견을 폭넓게 취합해 초대 대상자를 결정한다”고 주장했다.

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]