이석현 한·아세안외교포럼 회장 축사

20일 서울 중구 은행회관에서 열린 ‘2019 세계아세안포럼’에서 이석현 한-아세안 의회외교포럼 회장이 축사를 하고 있다. 이재문기자

이석현 한·아세안의회외교포럼 회장은 20일 축사를 통해 ‘2019 세계아세안포럼’에서 아세안 의회외교 경험을 소개하면서 아세안 외교의 중요성을 강조했다. 국회 부의장을 지낸 이 회장은 국회 한·아세안의회외교포럼 회장을 맡고 있다. 이 회장은 “아세안 10개국 교역률이 해마다 증가하고 있고, 인적교류가 작년에 10만명을 넘어섰다”며 “이런 관계 속에서 한국과 아세안의 상호 발전이 크길 기원한다”고 밝혔다.

그는 지난 9월 열린 한·아세안 의회 총회에서 아세안 국가 의원들을 만나 교류한 사례를 전했다. 그는 “9월 초 문재인 대통령이 동남아시아 3개국 순방을 가기 사흘 전에 한·아세안 의회 총회가 열렸다”며 “아세안 10개국 300여명 국회의원들을 두루 만났는데, 모두가 한국과 친하게 지내기를 원하고 첨단 산업 유치와 잦은 교류를 위한 비행편 증가 등을 원했다”고 말했다. 이 회장은 아세안 10개국 의원들과 교류하면서 아세안 지역의 한국 문화에 대한 관심, K팝 인지도 등에 놀랐다며 “아세안이야말로 우리의 우방이고, 정서적 접근이 빠른 곳이구나 하는 생각을 했다”고 말했다.

국회에는 그간 아세안 소속 개별 국가들과의 의원 교류 모임이 있었지만, 아세안의회외교포럼이 발족된 것은 지난해 말이다. 아세안 외교에 대한 인식이 강화되면서 국회도 발맞춰 대응한 것이다. 국회 외교통일위원회 소속인 이 의원은 한·아세안의회외교포럼의 초대 회장이 됐다.

이 회장은 “아세안과 한국은 과거를 돌아봐도 역사적 공통점도 많이 갖고 있다”며 내주 부산에서 개최되는 한·아세안 특별정상회의 등을 계기로 아세안 지역에 대한 관심을 가져 달라고 당부했다.

홍주형 기자 [e-mail]