‘겨울철 중국발 미세먼지 비율, 한국 전역에 대한 중국 미세먼지 기여율 그리고 향후 계획.’
20일 공개된 ‘동북아 장거리이동 대기오염물질 국제공동연구(LTP)’ 요약보고서에 빠진 세 가지다. 이번 보고서는 한·중·일 3국 정부가 공동 발간하는 첫 미세먼지 보고서란 점에서 관심을 모았다. 하지만 중국발 미세먼지에 대한 국민의 불안과 궁금증을 해소하기엔 아쉬움을 남겼다.
이날 브리핑에서 장윤석 국립환경과학원장은 “중국이 그동안 어떠한 기여율도 인정하지 않으려는 태도에서 벗어나 32%라도 인정했다는 데 의미를 둔다”며 “LTP 사업이 진행된 지난 19년 동안 한 번도 결과가 발표된 적이 없어 조심스러운 면이 있는데, (우리) 연구진이 설득하고 끌어내 이 정도라도 공개하게 됐다”고 했다.
그러나 여전히 ‘믿을 수 없다’는 반응이 많다. 서울, 대전, 부산 3개 도시의 연평균 농도에 대한 각국 기여율만 공개돼 국민이 체감하는 것과는 거리가 있어서다. 흔히 ‘고농도=중국 탓’이라고 생각하지만, 그동안 국립환경과학원이 분석한 바에 따르면 국내 고농도 미세먼지 발생 시 중국을 포함한 국외 기여율은 28∼82%로 상황에 따라 차이가 크다.
이처럼 계절이나 기상조건에 따라 중국 영향은 달라지지만, 이번에는 단순히 연평균 기여율만 공개됐다.
유제철 환경부 생활환경정책실장은 “우리가 (월별 자료를) 공개 하고 싶다고 되는 게 아니고 3국이 같이 동의해줘야 한다”며 “지금까지 동의된 부분은 요약 보고서에 나와있는 이 수준으로 발표하기로 합의가 됐다”고 전했다. 중국은 고농도 계절을 앞두고 월별 기여율이 공개되는 것을 부담스러워했던 것으로 알려졌다.
장 원장은 “지금까지 과학원 연구를 참고해 11월부터 3월까지 고농도 기간만 치면 국외 기여율이 지금보다는 10∼20% 올라가지 않나 싶다”고 두루뭉술하게 답했다.
한국 전역이 아닌 서울, 대전, 부산에 대한 중국 기여율만 공개한 것도 중국 측 의사였다.
과학원의 한 관계자는 “이 세 곳은 대도시라 (자동차 등) 자체 기여율이 많은 곳”이라며 “우리나라 전체를 대상으로 하면 중국 기여율이 40%까지 올라갈 수 있지만, 중국은 세 곳의 자료만 공개되길 원했다”고 전했다.
LTP 결과를 토대로 앞으로 어떤 후속작업을 이어갈지에 대해서도 결정되지 않았다. 요약보고서는 오는 23∼24일 일본에서 열리는 제21차 한·중·일 환경장관회의(TEMM)에 보고된다. 그러나 LTP 보고서가 공개되기까지 중국의 반대로 한 차례 연기되는 등 우여곡절이 많았던 터라 당장 구체적인 해결책을 논의하기는 어려워 보인다.
이번 보고서는 LTP 4단계 연구기간(2013∼2017년)과 지난해 중국이 공개한 2017년 배출량 자료를 토대로 한 결과다. 공식적으로 4단계 연구기간이 끝난 지 2년이 흘렀지만, 향후 연구계획은 잡힌 것이 없다.
과학원 관계자는 “LTP 사업이 종료된 것은 아니며, 앞으로도 공동연구는 이어갈 것”이라면서도 “다만, 이번처럼 기여율을 연구해 발표하는 식은 아닐 것으로 보인다”고 했다.
윤지로 기자 kornyap@segye.com