성윤모 산업부 장관 축사

20일 서울 중구 은행회관에서 열린 ‘2019 세계아세안포럼’에서 성윤모 산업통산자원부 장관이 축사를 하고 있다. 이재문기자

“한국의 제2위 교역대상이자 제3위 투자대상인 아세안은 핵심적인 경제협력 파트너로 부상하고 있다.”

성윤모 산업통상부장관은 20일 ‘2019 세계아세안포럼’ 축사를 통해 “세계 각국은 아세안의 성장 잠재력에 주목하고 중국의 ‘일대일로’(一帶一路: 내륙과 해상의 실크로드 경제벨트), 미국의 인도·태평양 전략 등처럼 아세안과의 협력을 확대하기 위해 다각도의 노력을 기울이고 있는데, 한국 또한 예외가 아니다”며 이같이 말했다.

성 장관은 “문재인 대통령은 2017년 아세안과의 관계를 주변 4강(미·일·중·러)에 준하는 수준으로 격상하겠다는 신남방정책을 천명하였으며, 채 2년도 되지 않아 대한민국 대통령 중 처음으로 임기 중에 아세안 10개국을 모두 방문하면서 아세안과의 협력을 강화하고 있다”며 “특히 미·중 무역분쟁과 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 등 통상환경의 불확실성이 가중되는 상황에서 아세안과의 협력은 더욱 중요해지고 있다”고 부연했다.

성 장관은 최근 세계 최대 규모의 자유무역협정(FTA)인 RCEP(역내포괄적경제동반자협정)이 7년 여간 지속된 협상 끝에 극적으로 타결한 데 대해 “매우 의미 있는 진전”이라고 평가했다.

그는 “정부는 RCEP 타결을 계기로 아세안과의 경제협력 지평을 대폭 확대해 나가겠다”며 “젊고 성장 잠재력이 풍부한 국가들이 RCEP에 다수 참여하고 있는 만큼, RCEP을 통해 보다 많은 비즈니스 기회가 창출될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 오는 25일 개최되는 ‘한·아세안 특별정상회의’를 계기로 아세안과의 협력 모멘텀을 더욱 발전시켜 나가겠다고도 했다.

김선영 기자 [e-mail]